– Никаких «но»! – отрезал наёмник, пристально глядя на зверя, который тоже смотрел на них сузившимися жёлтыми глазами, слегка щеря клыки. – Я не люблю бессмысленные убийства, особенно, когда убивают животных!
– Это животное вас способно в считанные секунды на клочья порвать! – возразил Унсок, всё ещё держа руку на прикладе ружья.
– И будет в своём праве, – спокойно сказал дакарец, спрыгивая со спины афу, который при виде хищника издавал громкие фыркающие звуки и пытался присесть на задние лапы. – В конце концов, он здесь первым оказался, так почему он должен кому-то это место уступать? Но проблема в том, что и нам тоже оно нужно, так что придётся его вежливо попросить уйти.
– Это как? – не понял Унсок, озадаченно шевельнув ушами.
– Да как бы есть вариант… – нехотя процедил Кесслер, направляясь в сторону ткванхралька. Тот при виде человека глухо заворчал и напрягся, будто собираясь прыгать. Но… не прыгнул. Вместо этого ткванхральк медленно поднялся на все свои четыре мощные когтистые лапы и неспешной походкой двинулся навстречу охотнику за головами.
Леронийка и х’дарр, замерев от увиденного, молча наблюдали за действиями дакарца. Тот же, нимало не беспокоясь о том, что перед ним находится хищник ростом едва ли не с него самого, способный убить его одним ударом лапы, медленно приближался к ткванхральку, не сводя с него прищуренных серо-зелёных глаз. Зверь также не сводил внимательных жёлтых глаз с дакарца, осторожно приближаясь к нему, мягко ступая по земле. И когда, казалось, ткванхральк вот-вот уже готов был прыгнуть на Кесслера, наёмник издал какой-то странный звук и вытянул вперёд правую руку со сведёнными вместе указательным и средним пальцами, направленными точно в нос зверя.
Ткванхральк остановился так, будто налетел на некую невидимую стену. Мотнув головой и фыркнув, хищник совершенно неожиданно для Алланы и Унсока уселся на задние лапы и уставился на подходившего к нему Кесслера. Длинный хвост дёрнулся туда-сюда и обернулся вокруг задних лап зверя.
– Что он делает? – вполголоса обратился к леронийке Унсок.
– Сама не знаю! – Аллана пожала плечами. – Но думаю, что нам лучше в происходящее не встревать…
Дитрих, между тем, вплотную приблизился к спокойно сидевшему хищнику и дотронулся сложенными пальцами до его носа. Ткванхральк спокойно сидел, лишь слегка вздрогнул, когда дакарец дотронулся до его носа. Но тем его реакция и ограничилась. Зверь зевнул, обнажив страшенные клыки, способные вмиг перекусить руку любому инопланетянину, и заурчал, только что не ласкаясь к дакарцу. Тот же, крайне осторожно, провёл ладонью перед глазами ткванхралька, после чего как-то странно пошевелил пальцами. Зверь чихнул, зевнул, облизнулся и, неторопливо поднявшись на лапы, просеменил мимо спокойно стоявшего Кесслера. Миновав пугливо фыркавших и косящихся на него верховых животных, хищник приблизился к зелёной стене джунглей и, обернувшись напоследок, одним махом сиганул в переплетения ветвей и лиан.
– Это вот что такое сейчас было? – переведя дух, спросила Аллана. Ничего подобного до сих пор ей видеть не доводилось.
– Господин, наверное, очень сильный колдун! – с уважением в голосе произнёс Унсок, почтительно наклоняясь в седле. – Или весьма опытный заклинатель зверей!
– Это всего лишь древняя ментальная техника, отточенная до совершенства адептами бинду, – скромно отозвался дакарец, проводя ладонью по лбу. Только сейчас Аллана заметила, что лоб Дитриха покрыт обильной испариной. – Что-то сродни гипнозу. Надо лишь правильно настроиться на нужную волну и отрешиться от посторонних факторов, особенно от страха перед животным. Иначе рискуешь стать главным блюдом у него на обеде. Но этот ваш ткванхральк – это что-то! Здоровущая зверюга, чтоб её! Не хотел бы я с ней встретиться в тёмном закоулке! Однако, ткванхральк ушёл – не пора ли нам устраиваться на ночлег? А то солнце уже почти у границы окоёма сидит…
Унсок, соскочив с зозара, взял животное под уздцы и провёл его под свод пещерки. Оба афу послушно проследовали за х’дарром, Дитрих же, уже оказавшийся внутри пещеры, помог спуститься наземь Аллане, подхватив её на руки и поставив на ноги. При этом он отметил какое-то странное выражение её глаз, но не стал на этом акцентировать внимание.
Девушка кивком головы поблагодарила дакарца за помощь и, отойдя вглубь пещеры, уселась на небольшой камень с плоской вершиной и принялась наблюдать за тем, как Кесслер готовит для ночёвки походную палатку. Изготовленная из флекса, материала, известного своими гибкостью и компактностью, палатка легко помещалась внутри небольшого контейнера и распаковывалась посредством простого нажатия кнопки на торце контейнера. Весь процесс декомпактификации занимал примерно сорок-пятьдесят секунд, что сейчас и было продемонстрировано распаковывающим устройством.
– Одно только мне непонятно, – пробормотал Дитрих, с помощью вакуумных болтов крепя палатку к земле, – как мы сможем в ней вдвоём разместиться. Она ведь одноместная – я же, когда её покупал, не рассчитывал на напарника.
