13 апреля 1988 года в ходе телевизионного ток-шоу «Подумаем ещё» Эдгар Сависаар, годом раньше прославившийся как автор экономической программы «Хозрасчётная Эстония», предложил создать Народный фронт (эст. Rahvarinne) – общественно-политическое движение, которое должно было способствовать целям Перестройки.
Любопытно, что большинство националистических движений в Союзных республиках (яркий пример украинский «Народний рух») начинали как прокоммунистические и проперестроечные. В условиях, когда каждый регион Советской страны постоянно отчитывался о том, как он перестроился и на сколько процентов, общественные движения получали легальное право собраний и демонстраций, от которых был уже один шаг до революции.
Если почитать программу Народного фронта Эстонии, она выглядит тоже вполне невинно. Например, целями Rahvarinne объявлялись:
* Проведение курса на обновление. НФЭ действовал во имя прогресса, гуманизма, мира и разоружения, в интересах всего народа Эстонии, а также на основании права.
* развитие сознания народа, политической культуры и гражданской инициативы, а также создание механизма демократии, чтобы способствовать возникновению базирующегося на фактическом народовластии и уравновешенной экономике общества, где обеспечены все права человека.
* Народный Фронт пропагандирует жизненную позицию, основой которой является идея природосберегающего общества. Необходимо всячески содействовать освоению ресурсосберегающих и безотходных технологий, а также развитию сберегающего окружающую среду сельского хозяйства.
Как видим, никакого национализма – борьба за экологию, права человека и даже разоружение. Вероятнее всего, переломный момент наступил осенью 1988-го года, когда видя, что оно теряет власть, союзное правительство попыталось урезать права союзных республик. НФЭ выступил с резкой критикой такого ограничения и начал собирать подписи против проекта закона СССР «Об изменениях и дополнениях Конституции Союза Советских Социалистических Республик».
Следующим летом, 23 августа 1989 года народные фронты прибалтийских республик организовали людскую цепь через все три республики, известную под названием Балтийская цепь.
18 марта 1990 года состоялись выборы в Верховный Совет Эстонской ССР, на которых НФ получил 24 % голосов. Из 105 человек, проходивших кандидатами по списку НФЭ, депутатские мандаты получили 45. Сависаар сформировал правительство, состоявшее большей частью из членов Народного фронта.
