Никогда не думайте, что вы наконец стали решать проблемы в своей жизни, и она, вроде как, начала налаживаться. Потому что Судьба наверняка уже заготовила для вас подлянку таких масштабов, что все прочие неудачи покажутся вам сущими пустяками. Вот и Лен в очередной раз убедился в действительности этого правила. А как ведь все неплохо начиналось… Деля пристроил в повара, сам из лазарета выбрался — целых полдня Лен был по-настоящему счастлив, что готов был даже отсидеть пару-тройку историй. Нет, все же не настолько счастлив — одну историю. Но факт оставался фактом. До ночи он был счастлив. И даже в ту страшную для многих ночь, Лен не боялся, а, скорее, наоборот. Трупами его было особо не впечатлить, как и ликанами (тут он немного приврал), азарт битвы прошел, но сменился он не подавленностью, как у Деля, а обычной усталостью. Поэтому, закончив радовать своими остротами Реба с Соней, Лен с перебинтованными боками гордо отвернулся от Милы и утащил всю компанию домой. Наутро была солнечная не предвещавшая ничего плохого суббота, на которую у лиса были планы, а именно, развеять загрустившего (мягко говоря) ликана. К примеру, сводить на работу. И, так как остановить Лена, воплощающего в жизнь свои идеи, могла только армия Тьмы или одна эльфийка, то первый пункт плана он реализовал успешно. Раны от ликана на теле друга уже еще не затянулась, но была неопасна, а боль в собственных сломанных ребрах лис проигнорировал и привел понурившегося Деля на работу, где весь день поднимал настроение коллективу, благодаря чему заработал пару бесплатных оставшихся после смены кусков тортов, одобрительную улыбку Фейры и немного успокоившегося ликана. По приходу домой, не обнаружив Мэла, Лен в недоумении повернулся к удобно расположившемуся на сундуках Ребу.
— Конечно, я его прибил за занудство и закопал на заднем дворе, — усмехнулся дракон.
Лис лишь фыркнул:
— Никогда не поверю, что ты смог так легко отделаться от Мэла.
— Вот уж да, ты прав, от нашего юного паладинчика сложновато избавиться. Он же как клещ: живучий и не отцепится.
Дель бросил укоризненный взгляд на друзей. Те его проигнорировали, продолжая проходиться по ослиному упрямству Мэла, которое иногда вылезало в самые неподходящие (по мнению парней) моменты.
— А если серьезно, то он уехал в особняк де Шелонов, — перестав балагурить, ответил Реб.
Вот тут у Лена и поползли брови вверх.
— Да-да, именно туда, — заверил его дракон.
— А с какого, простите, кхм… С какой стати?
— Отблагодарить спасителя дочери.
— Эм, ну, как бы, нас было немного больше одного. По факту, спасли Кэтрин именно Дель, ты и Мила. Ну я немного там поотвлекал на себя внимание. А Мэл чем отличился? — возмущению лиса не было предела. Нет, он не гонялся за лаврами великого героя, но справедливо считал, что его друзья (все его друзья!) вольно или невольно участвовали в спасении Кэтрин. И первым, кого леди де Шелон нужно было благодарить, был, безусловно, Дель. Потом Реб и, конечно, Мила (только остроухой он никогда в этом не признается, иначе ее самомнение пробьет крышу Академии).
Дракон лишь похохатывал, слушая излияния лиса.
— Мы, видно, мордами не вышли. Да и не у нас с Делем на плечах рыдала малышка Кэти. Запомни, сын мой, — пафосно возвестил Реб, кладя руку на плечо пышущего возмущением Лена, — женщины запоминают спасителей не по тому, как они убивают их врагов, а по тому, как они вытирают им слезки. Так что своими боевыми подвигами мы можем хвалиться перед Соней с Милой. И то, моя дриада скорее отвесит нам подзатыльник за боевые ранения, а твоя эльфиечка щегольнет уже своими умениями так, что нам останется только подтереться.
— Она не моя! — вопль Лена услышало как минимум половина Квартала Бедняков. Реб лишь вновь расхохотался, и только добросердечный и сильный (сильнее лиса) Дель смог предотвратить кровопролитие.
— Итак, что мы имеем? — Чесэр был настолько недоволен ситуацией, что даже позабыл про свою вечно больную спину.
— Восемь трупов, минимум пять ликанов и больше ничего, — мрачно ответил Крейл и зевнул. Он не спал уже третьи сутки, и тело начинало активно протестовать против подобного надругательства над ним. Пока инспектор побеждал в этой схватке.
— На самом деле, картина начинает складываться, — утешительно пропищал Фий, перебирая свои маленькие розовые пальчики. — У нас есть своеобразный вожак ликанов, тот самый загадочный «третий», которого беспрекословно слушаются остальные. Сами убийства не ритуальные и не спонтанные, если только в выборе жертвы: они весьма четкие, благодаря управлению «третьего». Он дергает своих марионеток за ниточки, указывая на цель. Все жертвы с сильными аурами, магически одаренные, возможно, это отличительная черта. Их четкое количество и минимальная жестокость со стороны ликанов, а также тот факт, что каждый раз ликаны меняются, наводит на мысль о это может быть своеобразным посвящением.
Мужчины помолчали, обдумывая сказанное коллегой. Первым нарушил тишину Крейл.
— Сходится. И, мне кажется, я начинаю догадываться, где искать «третьего».
— В Академии?
