– Матушка, вы устали после дороги. Лучше отдохните. А я сам позабочусь…о моей супруге.
– Конечно, – на губах графини появилась понимающая улыбка. – Только не забудь, что мы должны быть в Орлеане через неделю. Дедушка очень хотел вас видеть. Я пообещала ему от твоего имени, что после свадьбы ты обязательно приедешь.
– Конечно, матушка. Разве я не послушный сын?
Графиня по очереди поцеловала Артью и Ремику. Затем, пожелав им счастья, вышла.
– Сударыня, вы точно завтра уезжаете? – без предисловий спросил Артью, едва они остались наедине.
Ремика молча кивнула.
– Отлично. Вижу, вы держите слово. А по поводу письма вы не забыли?
Ремика молча вытащила из под рукава платья письмо и протянула его Артью. Он взял его, развернул и стал жадно читать. Видно содержимое его вполне удовлетворило, так как он широко заулыбался.
– Вашей матушке я так же объяснила, что должна немедленно покинуть Францию, – негромко и не глядя на Артью, произнесла Ремика. – Она с пониманием отнеслась к моим словам.
– Чудненько. Значит, мы можем с вами проститься прямо здесь. Передавайте поклон вашим родителям.
Артью направился к двери, когда услышал за спиной громкий голос:
– Пастух!
Артью повернулся.
– А разве ты не хочешь получить награду?
Ремика стояла в нескольких шагах от него. Выглядела она в эту минуту просто потрясающе. Белое платье идеально подчёркивало её красоту. На щёках играл лёгкий румянец. На губах блуждала мягкая улыбка. Глаза…излучали странное сияние.
Артью отрицательно качая головой, попятился назад к двери.
– Ну, уж нет. Я не собираюсь ложиться с вами в постель. Понимаю, брачная ночь и…всё такое, но… – он осёкся, так как в эту минуту, Ремика поставила на стол кошелёк с деньгами.
– Я именно деньги имела в виду! – она бросила откровенно насмешливый взгляд на Артью.
Он прижал обе руки к груди и виновато улыбнулся.
– Простите, бога ради. Я бог весть, что подумал. Конечно же,…я рад, что вы, миледи, держите слово от начала до конца.
Артью, чуть помедлив, подошёл к столу и, забрав кошелёк левой рукой, правую протянул в сторону Ремики.
– Сейчас я, пожалуй, готов принять вашу дружбу…на прощание.
– Сожалею. Но я передумала в отношении моего предложения.
Ремика послала в его сторону очаровательную улыбку. Артью не оставалось ничего, кроме как молча покинуть новоиспечённую супругу. Что он и сделал. Выйдя в коридор, он остановился и счастливо вздохнул. Всё. Он свободен как птица. На губах начала появляться широкая улыбка.
– Проклятье,…что я здесь делаю? Надо веселиться, чёрт возьми. Сегодня же моя свадьба! – вполголоса воскликнул Артью. Сразу после этого восклицания, он вприпрыжку понёсся по коридору.
Едва он ушёл, как в коридоре снова появилась графиня. Воровато оглянувшись по сторонам, она проскользнула в дверь. Едва она вошла, как Ремика бросилась к ней и засыпала вопросами. Графиня как могла успокоила её. Но Ремика была безутешна. Ведь сегодня должна была состояться её первая брачная ночь.
– Послушай меня, дитя! – попросила её графиня. Графине пришлось повторить эти слова несколько раз, прежде чем они дошли до слуха Ремики. Графиня продолжила, как только убедилась в том, что Ремика со всем вниманием её слушает. – Ты прошла лишь половину пути. Самую лёгкую половину. Впереди тебя ждут нелёгкие времена, ты уж поверь мне. Когда Артью всё узнаёт, он придёт в ярость. И вот тогда уже я не смогу помочь. Тебе следует немедленно уехать домой и хорошенько подготовиться к его приезду. Не жди утра. Поезжай с родителями прямо сейчас. Можешь быть уверена, Артью доедет в два раза быстрее вас. Мы должны и это обстоятельство учитывать.
– А вдруг он не приедет? – с замирающим сердцем спросила Ремика.
– Он приедет, дитя моё. По одной простой причине. У него не останется другого выхода!
Спустя ровно неделю после описанных событий, Артью вместе с матерью и Ларефом прибыли в Орлеан. Орлеан всегда нравился Артью. И в особенности ему нравился дворец герцогов Орлеанских. Прибыли они поздно ночью, по этой причине он не успел повидаться с дедушкой. Визит был отложен на завтра. А завтра наступило для Артью после полудня. Он поднялся с постели, оделся и сразу направился в кабинет деда, где тот проводил большую часть дня.
Перед дверью кабинета Артью с удивлением обнаружил…Ларефа. На нём лица не было. Артью подошёл к нему и похлопал по плечу.
– Ты чего такой бледный, Лареф. Заболел?
– Хозяин, вы не убьёте меня?
– За что тебя убивать? – удивился Артью.
– Ну, если, к примеру, у вас будет причина убить меня, вы это сделаете?
– Вот что тебя беспокоит! – Артью расхохотался и снова похлопал его по плечу. – Успокойся. Я тебя не убью.
– Обещаете? – с некоторым облегчением спросил Лареф.
– Обещаю! Теперь ты успокоился?
– Нет. Теперь я просто знаю, что останусь в живых. Я буду ждать в вашей комнате.
– Чего ждать? – спросил, было Артью, но Лареф уже побрел по коридору с опущенной головой. Артью не понимал, что это с ним случилось. Поэтому и не стал придавать значения короткому разговору с Ларефом.
