— Не знаю. Я тогда очень хотела, чтобы вы поправились, а получится ли так самой для себя захотеть… — Девушка пожала плечами и оптимистически заметила, запихивая пухлый мешочек медикаментов назад в рюкзак: — И лекарства мы сэкономили! Правильно говорят, чем больше с собой возьмешь, тем меньше болеть в пути будешь!
Попрыгав на двух ногах, чтобы все и она сама убедились в полном выздоровлении, Оля широко улыбнулась. Ламар не удержался от искушения, притянул невесту к себе и целомудренно поцеловал в лоб.
— Эй, там, предупредить забыл, вы поосторожнее, тенелов вокруг гуляет, — раздался откуда-то из ниоткуда голос спохватившегося недовеликана.
— И помогать он нам не собирается, — покряхтывая, со всей возможной для утомленного организма поспешностью подхватился на ноги магистр, используя прием риторического утверждения, рассчитанного на противоположный ответ. А зря!
— Не собираюсь, сами справитесь, — хмыкнул Деванир и добавил чести ради перед тем, как окончательно разорвать контакт: — Испытания не зря даются, вмешиваться в плетение судьбы и богам не след.
— А кто такой тенелов? Какой-то зверь? — насторожилась Оля, не спеша выбираться из казавшихся весьма надежной защитой объятий Ламара.
— Нежить. В Таравердии его теневым прохожим называют. Стоит твари тени живого создания коснуться, всю жизнь до капли выпьет, — поморщился Аш и оглядел спутников как досадную помеху, что-то вроде кирпичей, привязанных к ногам прыгуна в высоту.
— Ты его убьешь, если встретим? — поинтересовалась девушка, припомнив особенности профессии сейфара.
— Должен, даже если он из древних, — бросая острые взгляды по сторонам, отрывисто согласился Аш, в отличие от Деванира вовсе не собиравшийся оставлять людей без помощи. — Наверняка одолею, если не придется одновременно прикрывать вас и драться. Хорошо бы ловушку ему устроить…
— У меня самого меч имеется! Пусть тело менять, как сейфары, не способен, но все равно я боец не из последних! — возмутился Ламар, с ходу зачисленный в список беспомощных гражданских лиц, подлежащих защите.
— Увы, мой мальчик, никакое оружие, кроме клинка сейфара, не сможет нанести раны тенелову, а если нежить, поражающая быстротой, коснется хоть края твоей тени, то даже я не смогу вернуть жизнь бездыханному телу, — быстро выпалил Коренус, пресекая героические и самоубийственные устремления ученика. Испуганно пискнула Оля, сообразившая, что их компания, выжившая после встречи с невидимой погибелью, вполне может помереть в ближайшем будущем от чего-нибудь менее легендарного, но не менее опасного.
— Нам надо спрятаться так, чтобы не отбрасывать тени, дабы Аш смог сразиться с тенеловом, — подвел итог сказанному магистр.
— Где? — хмыкнул рыцарь, демонстративно обводя рукой светлый бор, залитый солнечным светом и слабо приспособленный для игры в прятки со смертью.
— Там! — находчиво предложил маг, ткнув пальцем вверх, в направлении толстых ветвей, составляющих крону синих собратьев сосен.
— Здравая мысль! — приободрился сейфар.
Что ж, возразить Ламару было нечего, и он недовольно забухтел. Поэтому первой на толстую ветку рыцарь подсадил Олю и проследил, чтобы девушка на всякий случай обвязалась веревкой. Вторым совместными усилиями обоих мужчин удалось разместить на ближайшем «насесте» Коренуса, ни в какую не желавшего расставаться с отощавшим мешком. Нахохлившийся магистр в фиолетовой мантии, вцепившийся в ствол дерева, оказался уморительно похож на глухаря-мутанта. Толстую ветку на соседнем дереве, располагающуюся повыше первого убежища, заняла птица более гордого полета — Ламар. Этот забрался на «сосну» без посторонней помощи в один прыжок, усложненный какими-то умопомрачительными подтягиванием и переворотом. Аш обошел вокруг ствола, проверяя, не отбрасывают ли сидельцы тени на землю, и, удовлетворившись результатом, прошел к соседнему дереву, сел на землю, скрестив ноги, и не то завыл, не то запел нечто странное, аккомпанируя себе на маленькой дудочке. Кажется, большая часть песни звучала на звуковых волнах, недоступных уху человека. Зато где-то вдали душевно завыл кто-то очень крупный и вдохновенно скорбящий.
— Самое время для концерта, — язвительно фыркнул рыцарь.
— Тш-ш, сейфар его приманивает, — объяснил магистр причину музицирования.
— Это монстр в ответ воет? — опасливо уточнила Оля. Девушку бросило в дрожь от странного звука.
— Нет, милая, воет пещерный крыг, вполне обычный гигантский белый волк, — улыбнулся Коренус и поспешил частично успокоить встревоженную перспективой знакомства с неизвестным певцом девушку: — Они до темноты на охоту не выходят, ночной хищник.
Тем временем Аш закончил концерт, убрал дудочку в кармашек на плече и с коротким комментарием перетек из сидячего в стоячее положение:
— Идет.
Навстречу врагу сейфар не бросился. Стоял расслабленно, продолжал насвистывать то ли для призыва объекта, то ли просто развлекаясь, и ждал. И тень его — приманка — лежала на земле столь же спокойно.