Ламар разулыбался, принял подношение и заткнулся. Следующие несколько минут девушка отчаянно старалась сдержать рвущийся наружу хохот. Бесспорно, мир Вердана и Фодажские леса со времени блужданий по оным Семерых богов видели немало чудес, но такого, Оля могла биться об заклад, тут не встречалось. Рыцарь-драконоборец уверенно шел по сосняку и с наслаждением, шумно чмокая и чавкая, сосал чупа-чупс. Язык Ламара уже не был черным, потихоньку он начал принимать живописный оттенок светлой синевы.
— Ой, — замечтавшаяся Оля уже привычно ткнулась носом в спину и мешок магистра. Тот, соответственно, притормозил, потому что Аш встал как вкопанный.
Сейфар сурово сдвинул брови, склонил голову и с самым трагическим видом изучал вполне себе живописную полянку с ярко-зеленой, какую встретишь только по весне, густой травой. Милую такую полянку: травка шелковистая, кроваво-красные цветики, вроде мелких колокольчиков, покачивали головками на ветерке. Вот только форма у поляны была странной, как показалось девушке, похожей на расплывшуюся кляксу зеленых чернил.
— Горе-то какое, — посетовал Коренус, слазил за платком и шумно высморкался. — Какая же тварь такое сотворила?
Оля и Ламар — замыкающий переглянулись с равным недоумением. Магистр покосился на нерадивого ученика и девушку, незнакомую с местными реалиями, вздохнул и объяснил раньше, чем скорбящий Аш выдал грубую правду жизни в резких выражениях:
— В Фодажских лесах обитает несколько динолей, крылатых единорогов, я видел их как-то раз, мельком, поблизости от Камня истины. Серебристая шкура, белоснежные крылья, струящаяся по ветру грива. Издалека, конечно, видел. Чудесное создание не позволило мне приблизиться. Диноли чрезвычайно осторожны и не подпускают к себе людей. Волшебные звери, частично сотканные из магии мира… Когда уходит крылатый вестник, мертвой плоти не остается, она обращается в траву и цветы.
«Так это не клякса, — запоздало сообразила девушка. — Если присмотреться, очертаниями небольшая полянка действительно походит на лежащую лошадь с крыльями».
— Думаешь, его убили? — насторожился рыцарь, опуская руку на эфес меча.
— Диноли почти бессмертны, — со строгой скорбью ответил магистр. — Но если приходит срок и крылатый уходит в мире, то цветы на поляне ухода прорастают белые или голубые. Красный — ясный знак насильственной гибели.
— И если кто-то оказался способен не только поднять руку на диноля, но и воплотить черное намерение в жизнь, нам стоит поостеречься, — закончил Коренус под согласный кивок Аша.
Первый шок от столкновения с местом преступления прошел, и теперь сейфар выглядел почти беспечным и расслабленным. Эта расслабленность могла обмануть любого наблюдателя, если только тот не вздумал бы подойти ближе и заглянуть принцу в глаза. Но тогда менять мнение оказалось бы поздно.
Ламар серьезно кивнул, принимая рассказ к сведению. Если прикончили какую-то крылатую осторожную лошадь, то и бескрылым людям надо поостеречься. После знакомства с невидимой погибелью и тенеловом, которые решили свести близкое знакомство с путешественниками на почве гастрономии, в драконоборце существенно поубавилось бравады. Уверенность в личной силе и неуязвимости дала небольшую трещинку — допущение, что не все в Фодажском лесу можно порубать верным мечом.
Беспечная радость от прогулки и возбужденное предвкушение пополам с опаской: «Как оно все будет у камня-то?» — исчезло из души Оли, изгнанное печалью. Она никогда не видела динолей, но описания Коренуса и его тихого голоса, полного искренней печали, хватило для того, чтобы чувствительная девушка с живым воображением тоже загрустила. А вот испуга не было, может быть, потому, что Оленька за последние три дня уже устала бояться всего подряд, а может быть, подсознательно настолько верила в надежность защиты спутников, что места для страха не осталось.
— Пришли. — Тихий голос Коренуса разорвал похоронное, напряженное молчание последних десяти минут.
— Где? — не понял Ламар и отчаянно закрутил головой по сторонам.
— Здесь, мой друг. — Легкая улыбка скользнула по губам мага. Он подошел к рыцарю и указал ровненько между двумя соснами.
В том направлении, торжественно поименованном — «пришли», просматривалась небольшая, может, метров десять в диаметре, поляна неровной овальной формы.
— А где тогда Камень истины или этот сейфаров Столп? — резонно, подозревая подвох, спросил Ламар.
— Должен быть там, — уверенно заявил Коренус и многозначительно ткнул в висящий на запястье поисковый амулет. Тот налился ядрено-зеленым светом и особо интенсивно засиял, стоило повернуть руку в сторону небольшого куста полузеленой малины. Или это была не малина, а нечто, лишь похожее на нее листьями и формой едва начинающих розоветь ягод. Куст неопознанного растения дислоцировался у западного края поляны.
— Раз должен, найдем, — подвел итог Аш и шагнул на поляну первым.