В качестве охлаждения накидала рядом с яйцом льда из местного аналога холодильника. О непромокаемом дне тоже позаботилась: вся эта красота расположилась у меня поверх большого подноса.
Глядя на мои старания, Даррэн только головой качал. И попивал чай с приготовленным Жанной печеньем — оно магу неожиданно понравилось.
Процесс моего привыкания к магии тьмы продолжался. Больше не было жутких экспериментов, а я все спокойнее реагировала на проявление магии Даррэна. И потихоньку раздумывала, как бы начать уже экспериментировать в обращении к свету. Конечно, проще всего было бы попросить Эроана о помощи. Или Даррэна. Или Тиана, который теперь всегда и везде меня сопровождает, добавляя сложностей.
Но увы, я не могу рисковать. Никто из них не должен узнать, что я обладаю почти первозданным светом — это вызовет ненужные вопросы, в том числе желание проверить, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Даррэн, конечно, догадывается о чистоте моей магии, но пока я сдерживаюсь и не обращаюсь при нем к свету, любые предположения остаются лишь предположениями.
Я понимаю, что у меня не так много времени. Совсем скоро Эроан пригласит меня во дворец. И возможности отказаться больше не будет.
Пора думать, что делать дальше. Выполнить задание ордена? Или попытаться избавиться от метки? А потом бежать, потому что после снятия метки оставаться в столице будет нельзя.
Из-за повышенного внимания со стороны Тиана улучить момент для встречи с магом было непросто. По вечерам меня неизменно приглашал на свидания Эроан, а днем Тиан был наготове. Как будто даже караулил неподалеку от дома!
— Тиан, как ты думаешь, почему Даррэн так обо мне заботится? — полюбопытствовала я, когда рыжий маг в очередной раз меня сопровождал.
— Заботится? — поразился рыжий. — Я… получил задание присматривать за тобой. Охранять. Беречь от напастей и любых угроз. Но… я бы не сказал, что это забота, — он почесал макушку.
— Ну как же не заботится. Целыми днями он сидит у меня дома. А когда я выезжаю из дома — за мной присматриваешь ты. Это ли не забота?
— Я по-прежнему считаю, что ты важная свидетельница. Не расскажешь, чего именно? — Тиан вперил в меня пытливый взгляд.
Я только руками развела.
Чтобы выловить мага из делегации, пришлось воспользоваться помощью Дималы.
— Но зачем?! — поразился Тиан. — Ты же совсем недавно была у модистки!
— Ты видишь на мне новое платье?
— Э… ну… я не помню.
— Зря, Тиан. Во-первых, внимание к деталям — важное качество будущего работника службы безопасности.
— Да, ты права… мне стоило запоминать каждый раз, как ты выглядишь… — рыжий покраснел.
— Во-вторых, — продолжила я, — большинство девушек стремится к красоте. А это значит, что платьев много не бывает. Многие из нас готовы тратить время и силы, чтобы сотворить еще один прекрасный наряд, а потом блистать.
На лице Тиана отразился ужас.
— Ароника тоже такая?!
— Ты меня спрашиваешь? Я с ней не знакома. А вот почему ты до сих пор не знаешь, такая Ароника или не такая — вопрос к тебе.
Бедняга совсем стушевался.
— Я все понял. Подожду в соседнем кафе.
— Не расстраивайся, — я ему подмигнула. — Выйду от модистки — поговорим об особенностях девушек и знакомствах с ними.
Отправив Тиана ждать в соседнем здании, я вошла в салон. Меня встретила помощница Дималы.
— Леди Вивьена? Здравствуйте! Сейчас позову госпожу Дималу.
Обрадованная модистка увлекла меня в комнату отдыха.
— Ох, Вивьена, я так рада! Вижу, ты потихоньку исправляешься — стала чаще заглядывать ко мне.
— Прости, Димала! Но сегодня у меня совсем нет времени, чтобы с тобой поболтать. Мне нужна твоя помощь…
— О… рассказывай! — жадная до интриг и сплетен Димала оживилась.
— Понимаешь… мой поклонник…
— Лорд Тиан?
Внимательная!
— Не совсем…
Я сомневалась, что Димала расскажет мою легенду Аронике, но решила перестраховаться. Мало ли, слухи расходятся по городу с бешеной скоростью.
— Тиан — это лишь прикрытие. Тот, кто мной заинтересовался…
— Его величество Эроан?!
Все-то она знает.
— Димала, это страшная тайна. Я не могу рассказать тебе всего. Лорд Тиан ездит со мной, присматривает. Чтобы я на сторону не смотрела.
Глаза Дималы округлились от изумления.
— Но мне приглянулся один мужчина… и… он назначил мне свидание.
— Кто? Когда?!
— Подробности потом! Я уже начинаю опаздывать. Прошу, Димала, прикрой меня. Я выйду через черный ход, а ты сделаешь вид, будто все это время обсуждала со мной новое платье. Мне нужно ускользнуть отсюда незаметно. И если вдруг Тиан сам или через иных лиц будет задавать тебе вопросы… сегодня в это время я была здесь, с тобой! Сможешь так сказать? Прикроешь меня?
— Конечно, Вивьена! Дорогая, всегда рада тебе помочь. Подготовлю платья, которые мы с тобой столько времени смотрели и примеряли. Ты никак не могла выбрать между ними… И буду ждать подробностей, — она мне подмигнула.
— Спасибо! — воскликнула я, коротко обняла модистку и поспешила к черному ходу.
