Пока ехали с Тианом, поразмыслить времени не было. Рыжий, вдохновленный скорым знакомством с Ароникой, да еще с моей помощью, болтал без умолку. Рассказывал, как он будет служить Эроану под командованием Даррэна, как они с Ароникой поженятся и купят дом в столице. В своих мечтах Тиан зашел далеко.
На пороге дома попрощалась с рыжим и наконец-то позволила себе погрузиться в мысли.
Скорее всего, на дворцовую магию у меня не будет бурной реакции. Подозреваю, что дело все же в чистоте моей магии и магии Даррэна. Поэтому неприятные ощущения вызывает только соприкосновение с чистой тьмой Даррэна.
Долго ждать Эроан не будет. Это время все ближе: скоро он скажет, что я должна переехать во дворец.
Делегация отбывает через неделю. Подозреваю, Эроан предложит переехать к нему сразу после отъезда делегации. Так просто будет удобней. Вот только мне теперь не подходит. Я должна побывать во дворце до отъезда делегации. Значит… остается напроситься на экскурсию. Сказать Эроану, что готова попробовать: проверить, как буду ощущать защитную магию дворца.
Да, я не хотела спешить с переездом. Но время идет, переезд приближается неотвратимо. Остается только выиграть от этого как можно больше.
А если все получится, как задумываю, жить во дворце уже не придется. Я освобожусь от метки и смогу уйти из-под наблюдения ордена.
Сегодня Эроан показался на пороге моего дома с букетом прекрасных белых цветов, похожих на лилии, и каким-то мешком в руках. Первым делом я обратила внимание на цветы. Может, мешок Даррэну, кто его знает. А цветы невероятно красивые! Я залюбовалась капельками воды, застывшими на лепестках. И как только Эроан умудрился донести цветы, не потревожив капельки?
— Это тебе, — сказал император, протягивая букет. — А это — твоим горанзиям.
Все-таки мешок не Даррэну…
Я посторонилась, по обыкновению впуская Эроана в дом. Букет приняла — поспешила отнести на кухню, чтобы Жанна поставила в воду.
— Значит, подарки теперь не только мне, но и моим горанзиям? — поинтересовалась с улыбкой.
Эроан прошел на кухню вслед за мной, не выпуская из рук мешок. К слову, тот был оформлен весьма симпатично: сам темно-бордовый, повязанный золотистой ленточкой. Выглядит довольно-таки празднично.
При виде императора Жанна поклонилась, поздоровалась, как полагается, и принялась за дело. Привыкает к высокопоставленным особам!
— Меня несколько беспокоит твой зоопарк, — усмехнулся Эроан. — Решил помочь с его обеспечением.
Император развязал ленточку и продемонстрировал содержимое мешка.
— Окорок? — удивилась я.
— Окорок.
Не сдержалась — все-таки расхохоталась.
— Это потрясающий подарок для моих горанзий! Ты станешь их любимчиком.
— Может быть… я этого и добиваюсь? — хитро улыбнувшись, Эроан мне подмигнул. — Подарю еще парочку горанзий, ты поставишь их на окно своей спальни. Никто посторонний уже не заберется. А я смогу забраться, потому что горанзии меня опознают.
— Какой коварный план! — притворно ужаснулась я.
Конечно, мы болтали ерунду. Горанзии не прельщаются конечностями императора — их отпугивает магия крови. Ну а я все равно буду кормить своих хищных питомцев собственноручно. Однако такой оригинальный подарок и веселый разговор поднял настроение.
— Сегодня у нас будет необычное свидание, — заявил Эроан.
— Вот как? — заинтересовалась я. — Мне стоит переодеться?
— Мы поедем в карете, так что можешь остаться в платье. Даррэн!
Высунувшись из гостиной, маг послал в нас волну тьмы. Да, это выглядело именно как «послал». Впрочем, я уже привыкла к его поведению и ничуть не смутилась.
— А где же… карета? — дыхание на миг перехватило. Эти перемещения тьмой — та еще гадость.
— Ты как? — Эроан с беспокойством заглянул в мое лицо.
— В порядке, — я передернула плечами.
— Мы могли воспользоваться портальной аркой, но тебе нужно привыкать к магии тьмы.
— Я все понимаю.
Очередное доказательство, что, разобравшись с делегацией, Эроан всерьез возьмется за меня и рааха. Ну, то есть… за рааха. На меня у него, что удивительно, времени хватает и сейчас.
— А вот и карета, — объявил Эроан, разворачивая меня вправо.
Скромная, но добротная карета стояла на дороге, ведущей к замку. А за нашими спинами обнаружился незнакомый город.
Император помог мне забраться в карету и притянул к себе, лукаво улыбаясь.
— Сегодня я покажу тебе, где провел детство.
Я не стала отстраняться. Позволила Эроану одной рукой обнять меня за талию. Что уж таить, мне и самой нравилось сидеть так близко к нему и слушать, как Эроан рассказывает негромко, касаясь губами моих волос у виска:
— Мы едем к замку Дар’харт — древнейшему имению семьи Арк-Каран. Здесь начинается наша история и здесь, как правило, воспитывают молодых наследников. Мы с моим младшим братом тоже росли здесь, пока мне не исполнилось четырнадцать лет. В четырнадцать отец взял меня в столицу, в главный императорский дворец. Через три года привез брата. Ты что-нибудь слышала о городе Аргорт?
— Нет, — я качнула головой, отчего губы Эроана коснулись кончика уха. По телу пробежала будоражащая волна иголочек.
