В состав этого отряда входили все оставшиеся в строю новейшие японские истребители, обладавшие мощной артиллерией из шести 76-миллиметровых пушек. Они получили задачу в первую очередь связать боем дозорные-засадные отряды и любой ценой оттянуть их к Йокосуке, обеспечивая условия для выхода на исходные рубежи ударных сил. Только после ее выполнения 2-й ударный отряд мог атаковать русских на стоянке.
В свете такого изменения тактики, на первом этапе им предстояло действовать в основном артиллерией, что для командира отряда, последним местом службы которого был мостик не слишком резвого бронепалубного крейсера «Нанива», являлось гораздо более привычным, чем стремительные торпедные атаки.
Одновременно с установлением контакта с противником 2-го ударного отряда со стороны Содегауры должны будут ввести в бой и три последних оставшихся отряда «Кокутай», в данный момент закончивших сосредоточение у Анегасаки и готовых к последнему броску. Три оставшихся при них миноносца из 9-го и 11-го отрядов их поддержат. Это создаст у противника иллюзию главной атаки именно на севере и, возможно, вынудит передвинуть туда свои резервы как в бухте, так и вне ее.
Корректировка планов несколько задержала выход, состоявшийся в итоге только после полуночи. В районе Банзу как раз наметилось некоторое затишье. Ночь, сейчас лишь чуть приподнимаемая над волнами догоравшими посудинами, увязнувшими в иле в нескольких местах, сгустилась даже над этими раскаленными водами.
Первыми покинули бухту суда управления «Кокутай». Они ушли в 00:37 и ждали условного сигнала севернее Содегауры под охраной миноносцев. Следом за ними потянулись «Хатсусио», «Камикадзе», «Ненохи», «Кисараги» и «Ушио». Держась примерно в полумиле от берега и постепенно увеличивая это расстояние, они осторожно двинулись на юго-запад. Примерно в тот район, где видели русских. И только после них начали движение истребители ударной группы, шестью низкими тенями тихо скользнувшие вдоль самой границы прибрежных отмелей, ведомые лоцманским катером.
Но, как планировали, опять не получилось. Первыми попались на глаза противнику как раз те, кого старательно прятали под берегом. Прикрывая их, 2-й ударный отряд вынужденно ввязался в бой раньше, чем достигли исходных рубежей «Кокутаи». Севернее бухты Кисарадзу снова загремели пушки и повисли букеты осветительных ракет.
В начавшемся переполохе малым, хрупким и неповоротливым суденышкам прибрежных диверсионных сил пришлось атаковать, лишившись своей единственной защиты – темноты. Из-за этого и для капитана первого ранга Вада начало боя оказалось неблагоприятным.
Тем не менее, несмотря на непредвиденные сложности, он смог добиться главного. Уже с первых минут стало ясно, что вцепившись в его корабли, противник сразу потерял из вида ударную группу. Теперь оставалось только изловчиться как-то не оторваться от преследователей, одновременно не дав себя прикончить.
Ведя ответный огонь по кормовым секторам, японцы снизили ход, резко маневрируя и придерживаясь общего направления на Йокосуку. Противников удалось довольно хорошо разглядеть. Они имели высокий полубак и две либо три трубы и вели огонь, не пользуясь освещением. Их явно было больше, чем кораблей в отряде капитана первого ранга Вада. Но они сейчас шли против волны и ветра, поэтому точно стрелять не могли. Довольно скоро убедившись в этом, японцы решили, что потерпеть такой обстрел еще минут восемь – десять вполне возможно.
Приказав держать руль прямо, начальник отряда старался обеспечить максимально комфортные условия для работы своих канониров. Но тут японцев атаковали еще и с носовых углов, принудив к индивидуальному резкому маневрированию. Прожекторы никто не открывал. Стреляли по мелькавшим в темноте силуэтам и по вспышкам дульного пламени. А минимальные дистанции боя и довольно значительные скорости противников привели к полной потере строя и управления соединениями с обеих сторон.
В 01:09 чей-то удачный залп кучно лег в середину корпуса «Ушио», начавшего травить пар из-под третьей трубы, но ход истребитель сохранил и спустя пару минут даже смог уклониться от тарана одного из русских кораблей, внезапно выскочившего со стороны берега. Резко переложив руль лево на борт, успели встать на встречный курс, и удар получился скользящий, почти безвредный. После чего подранок снова резко переложил руля и вышел из боя.
А сама схватка постепенно смещалась на запад. Точно определить численность противника так и не удавалось. Причем, судя по всему, ни одной из сторон. Русские активно пользовались световой сигнализацией, призывая подмогу, и она прибывала. А японцы все так же пытались объять необъятное. То есть и не нарваться, и не оторваться.
В конце концов одной из сторон это надоело. Или, что более вероятно, те, что отгоняли чужие миноносцы от своей стоянки, сочли свою задачу выполненной и легли на обратный курс, задробив стрельбу.
