На истребителях только успели вздохнуть с облегчением, как в небо взлетели новые осветительные и сигнальные ракеты, и стрельба усилилась. Все четыре обнаруженных больших корабля, уже однозначно идентифицированных как новейшие русские броненосцы, принялись бешено лупить на оба борта, в том числе и по тем самым обнаруженным катерам, теперь уже точно японским, как оказалось, атакующим их с кормовых углов. Силуэты этих утлых суденышек то резко проявлялись в свете ракет, то вновь пропадали из вида, совершенно теряясь среди многочисленных белых светящихся всплесков, пока окончательно не исчезли среди них. Уцелеть там не мог никто. Но прежде…
Несмотря на такой мощный огонь, им, судя по всему, все же удалось выпустить не менее трех торпед, о чем явно свидетельствовали хорошо видимые высокие столбы вздыбленной взрывами воды. Но с позиции истребителей прекрасно видели, что здоровенные всплески, по крайней мере два из них, встали, не дотянувшись нескольких метров до бортов ближайших к «Хатсусио» броненосцев.
Похоже, русские все же сподобились загородиться сетями по кругу, и отчаянная атака маленьких храбрецов не дала результата. Броненосцы снова уцелели. Однако Ясиро был здесь и собирался это исправить в ближайшее время.
Оставшиеся под его командованием корабли до сих пор не обнаружил никто. В немалой степени это являлось безусловной заслугой их товарищей, вышедших в атаку раньше. Скорее всего, это именно по ним до сих пор били броненосцы всем своим левым бортом. Таким отвлечением внимания противника и удобной собственной позицией явно стоило воспользоваться.
Ход снова снизили, чтобы исчез белый бурун, начавший появляться под форштевнем. Предполагалось максимально сблизиться и стрелять наверняка по двум кораблям, только что атакованным катерами. Там защитные заграждения уже потрепало взрывами, и имелся реальный шанс, что удар все же достигнет цели, а не увязнет без пользы в том, что растянуто вокруг них.
Но по мере сближения стало видно полное отсутствие откинутых выстрелов противоторпедных сетей. Вместо них имелся растянутый пунктир каких-то небольших предметов, державшихся на поверхности воды. Приглядевшись, поняли, что он расположен вдоль дальнего, левого борта броненосцев. Яркие вспышки каждого залпа прекрасно их подсвечивали, всякий раз заставляя вздрагивать самые близкие к изрыгавшим огонь дульным срезам.
Получалось, что со стороны бухты такой защиты нет, а значит – можно атаковать любого, на выбор!
Корабль, стоявший третьим с хвоста колонны, вероятно, был флагманом. С него постоянно передавали фонарем какие-то сигналы, репетуемые вдоль всей линии, а вскоре с него начали мигать точками-тире и в направлении гавани порта. Разобрать сигнализацию не удавалось, но на нее всегда отвечали с нескольких мест в бухте и, похоже, из Кисарадзу тоже. Эти передачи принимали также и на всех судах главной линии, и даже еще двух броненосцах, уже показавшихся еще дальше к северу. Все они отвечали пусть тусклыми, но видимыми вспышками. Вот только прочитать смогли лишь: «Ясно вижу».
С «Хатсусио» мигнули на державшийся рядом «Сиракумо» приказ оттянуться за корму и стрелять из кормового аппарата в концевой корабль, а из носового в следующий в строю. Но только по сигналу с головного истребителя. Понимая, что времени ни на перезарядку, ни даже на дозарядку уже не будет и уже почти готовую мину в кормовой аппарат теперь засунуть – точно не успеть, было приказано сложить в носовые кубрики все оставшиеся боевые части от неиспользованных торпед и подготовить их к взрыву. А ту, что лежала сейчас на палубе позади световых люков машинного отделения головного истребителя, привести в боевое состояние и развернуть носом вперед, чтобы если не удастся активировать уложенный под ней заряд, сработала от удара. После залпа планировалось сразу идти на таран и подорвать хоть кого-то еще из русских вместе с собой.
Отдавая эти последние распоряжения, Ясиро продолжал осторожное сближение, снова начав набирать ход. Чтобы бить наверняка, было желательно незаметно подобраться к выявленному русскому флагману хотя бы на два кабельтова, выйдя на его траверз. Но тут капризная удача отвернулась от японцев.
Совершенно неожиданно из темноты справа по борту, казалось, с самой поверхности воды, взлетела красная ракета, а за ней сразу две осветительные. В их свете стала видна большая весельная шлюпка, заполненная людьми. Они гребли в направлении берега от броненосцев и находились всего в пятидесяти метрах от «Сиракумо». С нее сначала захлопали одиночные винтовочные выстрелы, потом донеслись обрывки команды и грянул нестройный ружейный залп.
