Погруженный в свои мысли, Пронт бороздил степь верхом на коне, идущем легкой рысью. Он уставился куда-то вдаль пустым взглядом. В глазах все еще стояли полные боли глаза маленькой девочки, изнасилованной и избитой бездушными животными. Терзали ли его сожаления о разрушенном под фундамент верхнем городе? Нисколько. Если чиновники не в состоянии удержать в штанах уды своих подчиненных, то к Цедраку и таких подчиненных и таких чиновников.
Жар Вкипасе жарил плечи. Он даже не стал надевать доспехи, повесив их на одну из вьючных сумок на коне. Только накинул перевязь с мечом за спину.
Он бы не заметил тучку пыли, что была далеко на севере, прямо у него на дороге. Оказалось, он нагнал братьев Вуда и Лира, с маленькой Зирой, что тихонько плакала, сидя между ног у старшего брата.
- Неттер... - Коротко поприветствовал Вуд.
Только теперь Пронт вынырнул из темных мыслей, что роились в его голове. Он посмотрел куда-то сквозь позвавшего его Вуда, словно не замечая его.
- С тобой все в порядке? - подал голос Лир в ответ на молчание Пронта.
- А сам-то как думаешь? - отозвался Вуд. - Не будем трогать человека. Неттер, я перевяжу твоего коня к нам. Мы скоро планируем остановиться на ночлег, только найдем небольшой гай, чтобы укрыться от ночного ветра.
- Как угодно, - коротко отозвался Пронт, вновь уйдя в свои мысли.
Он долго не мог уснуть. В ушах только теперь стояли крики зажиточных горожан. Сколько там было женщин? Сколько стариков? А сколько детей? Чем он лучше тех ублюдков, что позарились на Зиру?
Он обернулся на лежавшую неподалеку девочку. Та всхлипывала во сне, все еще в шоке от произошедшего. Но, хотя бы она будет жить. Пройдут годы, она забудет все это, как страшный сон. Начнет полную жизнь. Уж братья ее в обиду не дадут. Драться он их научил, охотиться тоже. Строить и взращивать культуры они обучены у собственных родителей. Все у них будет хорошо. А он...
Он уже молил богов, что бы не пережить битву с титанами. Этот мир должен и дальше жить в тишине и покое, но уже без него. С него достаточно. Век не видеть всего этого кошмара было куда лучше, чем год жить среди всего этого. Жить в этом вечность? Увольте.
Он проснулся, вяло позавтракал, перебросившись парой слов с сыновьями покойного Филорика. Затем они взгромоздились на коней и отправились в путь.
Но едва они отошли от места стоянки, вдали замаячила пыль. Их взяли в плотное кольцо, гарцуя вокруг них на лошадях.
- Кошелек или жизнь? - устало спросил Пронт.
- Именно, - ответил ему щербатый разбойник, блестнув тремя золотыми кольцами в ухе. - И поживее.
- Сейчас, - ответил Пронт, слезая с коня. Оказавшись на земле под ошалевшими глазами двух братьев, он поспешно вынул меч из ножен. - Чья жизнь будет первой?
Раздался дружный смех. Не удивительно, дюжина на троих. А Пронт лишь снял из-за седла свой большой рыцарский щит, покрепче насадив его на предплечье. И ударил.
Кровь брызнула из отрубленного плеча ближайшего разбойника. Он издал оглушительный вопль, схватившись за культю. Остальные затеяли шумный хоровод, размахивая мечами во все стороны. "Это даже не големы", успел подумать Пронт прежде, чем в прыжке снес голову проезжающему мужчине.
Кони начали дико ржать, чувствуя запах горячей крови, хоровод превратился в безумную пляску со звоном оружия и предсмертными вскриками. Один за другим разбойники падали с коней, пока Лир не проткнул последнего кинжалом. Вуд все это время только отбивался от атак разбойников, защищая перепуганную Зиру.
- Одну лошадь забьем на мясо, - распорядился Пронт, едва кровавая пелена боевой удали слезла с его глаз. - Остальных вяжем в колонну. Возьмете их с собой. Как окажетесь в городе, продадите кому-нибудь. Это облегчит вам поиск достойного жилья.
- Хорошо, - отозвался Вуд. Он кивнул брату и тот стянул всех лошадей, связав их между собой за уздечки.
Он распрощался с братьями и малышкой Зирой после полудня третьего дня пути. Тимор, если считать их предыдущие пребывания в городе, был вполне неплохим вариантом начать новую жизнь.
Зира горько плакала, вцепившись в шею Пронта. С щемом в груди, едва не вырвавшим его сердце наружу, ему пришлось отстранить от себя зареванного ребенка. Но на этом их пути должны были разойтись. Его ждут дела, по крайней мере, он ждет хоть чего-нибудь от Кеда, что могло бы помочь ему в поисках решения. А они должны начать новую жизнь. И лучше будет, если их жизнь будет спокойной и тихой. Какой она была до его появления.
Братья обменялись с Пронтом крепкими объятиями и теплыми словами напутствия. Пожалуй, окажись они на поле брани, он бы смело стоял с ними плечом к плечу, доверив им свою жизнь. Но он будет молить всех богов, чтобы война не пришла в их дом.
Пришпорив коня, Пронт сорвался в галоп, чтобы дети Филорика поскорее оказались далеко за его спиной. Было трудно, его так и порывало помочь им освоиться на новом месте. Но он не должен отвлекаться от своей главной миссии. Он итак зашел слишком далеко в помощи своим друзьям.
