Потому, два пеших путника отправились в лес. Прихватив с собой пару бурдюков с вином Этгара. Втридорога продал, подлец! Знает ведь цену!
Лес встретил Пронта привычной прохладой и тишиной. Он даже и не знал, как на самом деле скучает по этому ощущению покоя. Не нужен ему никакой пляж или остров. В лес ему надо. Прохлада, желательно озерцо рядом с рыбой, да горы, чтоб красиво было. Подальше от городской пыли, шума и вони испражнений, сливаемых в канавы посередь улицы.
Вечер особого успеха не принес. То ли глубже уйти надо. То ли еще чего. Добыли только тетерева, на гнездо которого нарвались. Да тройку яиц, что в гнезде лежали.
Ну, чем послали боги. Зато хоть вечер проведут как отец с сыном. И пусть даже учитель и его подмастерье. Все равно, что родной. Яйца зажарили на камнях у костра, а тетерева запекли, обваляв в глине. Ударь потом, глина осыплется вместе с перьями. Вкусный ужин охотника, это тебе не таверна или домашняя еда. Тут, в лесу, сама атмосфера на беседы располагает. Чем они и занялись, как когда-то в Запретной лягушке. Обсуждали все. Орков, что опять сменили власть. Эльфов, что никак не собрались дать оркам отпор и выбить их со своих земель. О чудище, приход которого, как оказалось, и почувствовал Пронт тогда, когда Альконар возопил о помощи. И альк знает, что дернуло Пронта разоткровенничаться.
- А ты когда-нибудь видел орков вживую, Книмас?
- Неа, - слегка захмелевший Книмас привалился спиной к пеньку и довольно улыбался, распластав ноги по земле. - А ты?
- А я видел, и даже бился с ними.
- А, это ты про ту историю, когда доспехи выйграл?
- Да нет, на войне. Когда люди воевали против орков.
- Это когда это? - удивился Книмас. Действительно, Пронт выглядел на шестнадцать-семнадцать лет. А войн с орками уж никто и не помнит.
- Давно, - уклончиво ответил Пронт, только сейчас поняв, что ляпнул ерунду, которая подрывает его историю. - Давно это было.
- Но как же? - орки не трогают людей уже больше сотни лет.
- В этом все и дело, Книмас. Видел памятник герою-Пронту в Неоре?
- Было однажды, когда в богатый район случайно забрел. Оттуда, от памятника то бишь, меня и стражи и отволокли обратно в рабочий.
- Помнишь, как он выглядел?
- Смутно, - честно признался Книмас. - Пьян я был, да и молод.
- А сейчас ты стар? - усмехнулся Пронт.
- Сейчас я почти трезв, - со смехом ответил бывший подмастерье кузнеца и потянулся к бурдюку с вином.
- Ну, так вот, Книмас, - решил идти до конца Пронт. - Тот памятник мой.
- Ты построил его? - удивленно переспросил Книмас, запрокидывая бурдюк над головой. - И когда успел?
- Да нет же, дурень, - беззлобно отмахнулся Пронт. - Пронт это я! Это памятник посвященный мне.
Книмас ошарашенно уставился на Пронта. А затем гоготнул раз, затем еще, а после вовсе начал кататься по земле с гоготом.
- Ну, ты даешь. Ты что? Книжек не читал? Умер Пронт! Мир спас, а сам не пережил ранения и погиб прямо под Вратами!
- Не погиб я, - начал было обижаться Пронт, но потом вспомнил, с каким дурнем разговаривает. - Кед меня к себе забрал. Учил целый век сражению да магии. И вот теперь я тут, чтобы сразиться с чудищем, что пришло на Альконар.
- У-га-га, - не унимался подмастерье. - Во чешешь! У-га-га. И как? Уже победил злодеев?
- Как видишь, нет.
- Так чего ж сидишь? Беги скорее, лук у тебя хороший, тебе мастер же сказал! Га-га-га.
- Да ну тебя. Так и знал, что не поверишь, - отмахнулся Пронт, вставая от костра и усаживаясь на дозор. Его очередь первая.
- Доброй ночи, Ваше Высочество! У-га-га, кому скажи, засмеют ведь!
Книмас еще долго гоготал, пока не затих совсем. После получночи, за несколько часов до рассвета, Пронт поднял его, едва не пнув. Потому что тот даже во сне гоготал над "Его Высочеством". Бездарь. Ничего, побродит вокруг костра до рассвета, просмеется, да глядишь и забудет.
- ПРОНТ!!! - громом разнеслось по лесу.
Он подскочил на месте. Вокруг было светло, как в пустыне в полдень. Настолько светло, что ничего толком не было видно.
- УСЛЫШ МЕНЯ, СТРАЖ АЛЬКОНАРА!!! - снова прокатились раскаты грома, распугивая все живое в лесу на несколько верст.
Но от яркого света ничего не было видно. Только белый Книмас сидел под деревом. Перепуганный до немоты. Уснул ведь, бездарь!
- Кто ты?! - рявкнул Пронт куда-то в свет. Глаза слезились от нахлынувшей белизны, потому Пронт плотно зажмурился. Только тогда он увидел исполинский силуэт, что красным просвечивался сквозь веко. Это была женщина... Размером с гору.
- Я ТИТАНИЯ СВЕТА!!! АРВА!!! ТЫ ИСКАЛ ПОМОЩИ У МОИХ БРАТЬЕВ!!!
- Ты пришла предложить ее?!
- ДА!!! Я ЗНАЮ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ТИТАНАМИ ОГНЯ, ЗЕМЛИ И СМЕРТИ!!! ИМЕННО ЭТИ ТРОЕ ХОТЯТ НАНЕСТИ НЕПОПРАВИМЫЙ ВРЕД ВАШЕМУ ХРУПКОМУ МИРУ!!!
- И что же случилось?!! - В глазах стало не так темно, но открывать их Пронт не решался.
- ОНИ ПОДВЕРГЛИСЬ, КАК ВЫ ЭТО НАЗЫВАЕТЕ, ЗАРАЗЕ!!!
- Откуда Зараза на Альконаре?!! Мы изгнали демонов!!!
- ДЕМОНЫ И ЗАРАЗА - НЕ ОДНО И ТО ЖЕ!!! ЗАРАЗА ЖИВЕТ В КАЖДОМ МИРЕ!!! В ЕГО ГЛУБИНАХ!!!
- И что ты можешь предложить?!!
