- А этот? - Книмас потянулся к другому плоду Драконьего дерева. Он-то не ведал, что эти плоды нельзя принимать внутрь. Из него делали припарки. Как человеческий горчичник, только гораздо сильнее. Потому так и назвали.
- Драконья ягода. Ее нельзя есть, сгоришь изнутри.
- Так чего же я тогда сюда залез-то?!
- Факты констатировать, - процедил Пронт. - Слезай давай, дорогу показывать будешь к твоему жидкому лесу.
Ларинол встретил его крепкими объятиями и, не менее крепким крепким, перегаром.
- Ого, Ваше Сиятельство, чего это вы празднуете?
- Праздник? - Ларинол всерьез насупился. - Какой праздник может быть в том, что твои эльфы гибнут тысячами? Какой праздник в том, что Титан явился на Альконар и вскоре всему миру придет конец?
- Давно он так? - спросил Пронт у как раз вошедшего Дреола. Вот, кого он всегда был рад видеть. Вот, чья мудрость, как он надеется, вновь поможет ему спасти этот мир. А мир этот так и норовил попасть в неприятности. Наверное, Книмас родился с печатью Альконара на заднице.
- С весны, как только явился титан, - старчески-мудрый голос Дреола всегда обладал странным теплом. От него так и пахло опытом тысячелетия. Дреол, все же решив принять этот людской обычай, раскинул лапы в стороны для объятий. - Рад снова видеть тебя, добрый друг.
- Я тоже, мудрейший, - торопливо обнял старого люмми Пронт.
- Чую я, раз ты пришел в такой час, то у тебя есть дело к нам, - вновь поразил человека своей проницательностью Дреол. - Редко ты являешься сюда просто так. Примерно никогда.
- Давайте прочистим эту винную бочку, - кивнул Пронт в сторону Ларинола, - и я все вам расскажу в красках.
- Кого ты назвал бочкой?! - возмутился Ларинол, напоминая последнего алкоголика на Альконаре. - Я вот сейчас возьму у Дреола его палку и, как следует, тебя отхожу!
Пронт оглянулся на свои доспехи, их не то, что палка, их копье с трудом проткнет.
- И что мне с этого будет?
- Со скуки помрешь! Дреол, отдай посох!
- Уймись, дитя. Негоже гостю угрожать. Пойдем, отужинаем. Пронт познакомит нас со своим соратником и расскажет, с чем они явились к нам.
Пронт едва успел заметить, как Дреол окинул уже отвернувшегося Ларинола какой-то аурой и походка того стала на глазах пряметь.
- Простое заклятие ясного ума. Будет действовать, пока алкоголь не выветрится, - шепнул люмми Пронту на ухо.
- Дреол! - Ларинол понял, что что-то не так. - Опять фокусничаешь!
- Надо же хоть иногда тебя видеть в чистом уме.
- Боги тебя осудят, - уже трезво рассмеялся Ларинол, но тут же пристыдился. - Пронт, ты уж извини, что я вот так тебя встретил. Сил нет, остается только заливать себя вином так, что даже эльфийское здоровье начинает подводить.
- Здоровье тебе пригодится! Идем за стол. И никакого вина! - Пронт по старой привычке хлопнул Ларинола по плечу. Тот ободренно улыбнулся.
За ужином Пронт рассказал все, что знал. О титанах, о том, что они собираются уничтожить мировое древо и стереть с лица Альконара все живое, а не только "Грязь", как они поют на уши оркам. И о том, что заручился помощью Арвы, титании света. И особо подробно рассказал им о ее ребусах. Потому что только Дреол и его друиды могли понять суть этих слов.
На свой рассказ Пронт получил просьбу дождаться, пока друиды будут решать этот вопрос. И приглашение дожидаться того самого дня в гостях у Ларинола. Разумеется, отказываться от императорских покоев и императорской кухни Пронт не стал. Да и Книмас мечтал повидать эльфиек. Если традиции эльфов не изменились, то сегодня юному дуралею будет дан великий по его меркам дар.
И гостеприимство эльфов не заставило Пронта разочароваться, оправдав все его ожидания.
Целый год ушел на то, чтобы Дреол и его ученики друиды расшифровали, что может значить "На зло нужно отвечать еще большим злом". Беседа эта случилась за одним из обедов. Среди суровой зимы. Когда Титан и Союз захватили уже половину эльфийских земель, стирая в прах город за городом.
Почему же эльфы не отбивались? Потому что спившийся Ларинол продолжил свою винную эпопею и парировал любые убеждения тем, что если титан явится под стены до того, как они найдут спасение, то армия не поможет. А если после, то от эльфов все одно мало, что зависит в этой войне.
- Пронт, - Дреол явился с привычным опозданием. - Заразу можно изгнать. Но только еще большей Заразой!
- Понятнее не стало, - едва не подавившись комом оленины, ответил Пронт.
- Нам нужно что-то, что содержит в себе Заразу. Нужно только усилить его как-то и направить на титана, пропустив Заразу через силу света.
- Два вопроса. Где взять Заразу, и где взять что-то такой силы, чтобы пробило шкуру титана? - скептически бросил Пронт.
- Это еще два важных вопроса, которые я уже поднял на рассмотрение в обществе друидов.
- И что же? Ждать еще год? - Пронт ощетинился. - Титан в десятине пути от Семгира. Если он двинется уже сегодня, то мы даже отбежать не успеем, как он нас настигнет! Думать нужно уже сейчас.
- Пронт, - внезапно подал голос Книмас. - Твой меч ведь не ржавеет с тех пор, как ты ранил им демона! Ты ведь рассказывал.
