Все закончилось уже под вечер. Прочтение речей каждого из восемнадцати претендентов, голосование. Нельзя было сказать, сколько из них наверняка проголосовали за него. Но уж в тройку он попадет. А дальше дело за малым. Гродак всегда ценил заслуги Даргана, и старый вояка был уверен, что его жена согласится передать ему трон. В противном случае, придется пойти на крайние меры. Хотя не хотелось бы.
Что ж, результаты будут завтра. А сейчас нужно срочно что то съесть, а лучше еще и выпить. Денек был напряженным. Теперь ему приходилось передвигаться со свитой и телохранителями. Видимо, привычный поход в таверну отменяется. Единственное место, где он мог бы побыть в покое и спокойно поесть, это его покои.
По дороге ему попалось несколько служанок гномих. Им был дан наказ принести в его покои гору хорошо прожаренного мяса птицы и хорошую бадью эля. Возраст уже, увы, не тот, чтобы грызть мясо полусырым. Девяносто три года, как никак. Зато уж эля в него влезет столько же, сколько и десять лет назад.
Как только Дарган оказался в своих покоях, он отправил гонца за Тинаром. Хоть тот и был тихоней с вечно кислым лицом, голова у него была в порядке. Тот явился, едва Дарган добил первое бедро страуса и опорожнил кружку эля.
- Присаживайся, - предложил Дарган вошедшему, протягивая ему блюдо со вторым бедром. - Что думаешь?
- Спасибо, - кивнул Тинар. - Думать тут особо нечего. Голосование определенно в наших руках. Большинство лордов на твоей стороне. В армии у нас трудностей не будет. Горожане тоже едва не скандируют твое имя на весь город. Считай, победа у тебя в руках.
- Хорошо, если так, - улыбнулся воевода. - У тебя же есть сыновья?
- Да, двое, - буркнул Тинар, прожевывая сочное мясо, - а что?
- Отдай старшему свою Вотру, - Дарган лучезарно улыбнулся. - Я отдам тебе свой замок, когда все закончится.
Тинар перестал жевать от изумления. Он вытаращил свои голубые глаза на Даргана. С одной стороны, это акт большого доверия со стороны Даргана, что с пеленок рос в этом замке. Но, с другой, этот замок будет первым, кто попадет под удар в случае, если враг переступит границу. А сейчас это можно сделать с легкостью. Гноллы ушли. А эльфы огромным войском засели в Ороноре. Да еще и гремлины с недобитыми троглодитами.
- Это большая честь, - кивнул, наконец, Тинар.
- Брось, - отмахнулся Дарган, - ты все время был по правую руку от меня. С самого похода на Ортки. Уж кому кому, а тебе я готов доверить свой замок.
- Отрадно слышать.
- Только вот, - Дарган почесал бороду, - если княгиня сделает неверный выбор, нам придется на нее надавить. Трон должен быть моим. Я заслужил это право.
- Надавить? - Тинар снова перестал жевать, замерев в ожидании.
- Да. Пригрозить, либо наоборот, наобещать с три короба, что о ее семье позаботятся. Я даже готов ее включить в совет.
- Ты за этим меня позвал?
- Ну, в общем то, да, - честно кивнул Дарган.
- Что ж. Я понял, мне готовить войска на штурм здания совета?
- Да нет, - отмахнулся Дарган. - Достаточно моей гвардии и отряда арбалетчиков. Поскольку, под потолком зала совета явно все изрешечено бойницами.
- Перебьют нас из этих бойниц. Пока хоть одного снимешь, остальные нас истыкают, как дикобразов.
Арбалетчики будут не в зале. Их задачей будет как можно тише перебить тех, кто сидит у бойниц.
- Понял.
- А еще, направь пеших рыцарей и еще пару отрядов арбалетчиков на городскую площадь. Если начнется шумиха, сбежится вся городская стража.
- Хорошо, - буркнул Тинар, откусывая еще кус мяса от бедра.
Доедали уже молча. От эля Тинар отказался, выпив всего одну кружку. Затем "правая рука" Даргана встал из за стола, коротко склонил голову и вышел из его покоев.
- Допить оставшиеся пару кружек и ложиться спать, - сам себе буркнул Дарган, когда за Тинаром закрылась дверь.
- Это же женщина? Что ты с нее взять то хочешь?
- Я залеплю твою пасть паутиной, если ты не заткнешь ее сам, - прошипело в ответ.
- Пронт, ты должен вынести ей приговор, - вторила собачья голова.
- Да боги! - Пронт едва сдерживал себя от глупости, за которую Цедрак порвет его на лоскуты. - Она оступилась всего раз в жизни. И я должен отправить ее на муки за это?
- За один раз ее муки продлятся не так уж долго, - ответила песья голова.
- Да альк подери! Она была ребенком. И муж взял ее в жены без претензий!
- Она совершила грехопадение, - отрезал паук.
- Как только я увижу, Кеда, я устрою ему взбучку за все это.
- Устроишь, но сейчас иди и выполняй свою работу, - прошипел паук. - Здесь нельзя жалеть. Нельзя давать блажь. Если человек виновен, ты накажешь его.
- Строго, но справедливо, - подхватил пес. - Впредь, его душа сама не позволит ему совершить подобную глупость. Пусть даже он уже этого не вспомнит.
- Ты совсем не способен прощать? - с болью в голосе спросил Пронт.
- Зря ты так думаешь, - ответила собачья голова. - Я люблю души всех живых на Альконаре не меньше, чем Кедопег. Именно потому я, как отец, должен иногда наказывать ребенка за его шалость, чтобы в будущем он не делал больно окружающим.
- Иди и отшлепай ее, - огрызнулся Пронт.
