Я был готов расстаться с Дьявольским Началом! Это была идеальная плата! Ведь, будем честны, после обрубания контрактов вся дьявольская тема сильно утратила ценность, а Дьявольское Начало хоть и усиливает тело в целом, но… если чего и лишаться, то именно его. У всего остального больше ценности.
Но ему МАЛО! Чёрт возьми, Дьявольского Начала МАЛО! Да ты вообще зажрался, урод⁈ Такого почти ни у кого нет, либо люди, либо полностью дьяволы!
Так. Так. Плохо дело. Я владею целой кучей всего, но всё ТАКОЕ крутое, что я просто не могу это отдать! Ни руку, ни силы из прошлого, ни демономанию, ни Эфирный план… да ничего я не хочу отдавать!
Погоди… он сказал «закуска». Такая сила — это закуска, приятный десерт. Ему нужно что-то менее изысканное? И больше. То, чем забить живот.
— Тогда… развитие и сила ядра… может? — неуверенно говорю я.
Рой под балахоном зажужжал и успокоился, начиная обдумывать.
— Сколько? — спросил он.
— Ну… два года развити…
— Половина всего, что имеешь, — сказало чудище наоборот.
— СКОЛЬКО⁈ П-половина⁈ — я чуть не закудахтал, — Н-но… это же просто безумие!
— Лишь сожрав моего раба, ты получил шесть лет развития! Я забираю её. Мой раб — ТОЛЬКО МОЙ! Остальное — плата за наглость и попытку прервать пир! Слишком заманчивое Дьявольское Начало. Желаю вкусить. Но не вкушу, если сделаю рабом.
«Рой, наш текущей уровень силы?»
«Пятнадцать лет»
Пятнадцать. Я — телом на пятнадцать лет! В три раза старше моего реального возраста! Пятнадцать лет… это ведь можно соперничать со взрослыми! Это ведь сила! Это уже не ребёнок, это полноценная, пусть и начинающая, боевая единица! Да таких уже в военную академию набирают!
Но тут я смотрю на Императора… и вижу его кивок. Всем видом он намекает: «Соглашайся».
И я задумываюсь. Если я не хочу терять ничего уникального, то разве сила ядра… это не идеальная плата? Это то, что тупо можно нарастить. Это есть у всех. Это просто тренировки. Реально, разве это не идеальное сочетание для платы?
Выбора же в любом случае нет — платить НАДО.
— И на этом всё? — вздыхаю я, хмурясь и сжимая кулаки.
— Всё.
Слышишь, Порядок? Ты этого хотел?
Тогда наблюдай, кусок манипулятивной какашки.
— Согласен.
Король делает резкий взмах рукой, и в ту же секунду моё тело пронзает БОЛЬ. Дикая, выворачивающая наизнанку боль, будто кто-то засунул руку мне в грудь и пытается вырвать сердце.
Но нет — то, что рвётся из меня, находится глубже сердца.
Я падаю на колено, хватая ртом воздух. Внутри всё ГОРИТ. Каждая клетка тела кричит от агонии. Сила внутри меня ВОЕТ. Она не хочет уходить. Цепляется, впивается когтями пытается остаться! Это больше, чем просто физическая боль.
Но хватка Короля неумолима.
Горло сжимается, будто что-то поднимается изнутри. Я начинаю задыхаться. А потом… это происходит.
Изо рта вырывается поток чёрных мух.
Они вытекают сплошным потоком, унося с собой мою силу, моё Начало. И когда последняя муха покидает моё тело, я падаю вперёд, упираясь руками в землю. Меня трясёт. В груди — выжженная пустота. Там, где раньше была тьма, теперь зияет дыра.
Я чувствую себя… неполным. Словно лишился конечности, которой пользовался всю жизнь. Тело кажется чужим, непривычным. Слабым.
А ещё явно уменьшенным.
«Рой, он правда забрал начало?» — сглатываю я, всё ещё приходя в себя от кошмарных ощущений.
«Подтверждаю. Дьявольское Начало извлечено. Так же фиксирую значительное снижение энергии в организме. Ядро тоже уменьшено»
Я с трудом поднимаю голову. Мухи кружатся вокруг Короля, сливаясь с его роем. Моя тьма… теперь его тьма.
Судьба, заведующая этими часами… переставляла режим времени на новый. Да, всё ещё, в принципе, тот же. Они всё ещё тикают. ЭТА судьба — никуда не делась и не остановилась.
Но одним решением я перемотал её на «часы» вперёд, тогда как раньше — шагали только минуты.
Получилось.
— Деликатес… — прожужжал рой, — А теперь — к основному блюду. Шесть сотен людей… — он уже развернулся, как его остановил голос Императора.
— Отпусти моих граждан, Король. Они — просто мясо. И такого я могу дать тебе больше. В два раза. Договорились? В два раза больше людей — и ты не трогаешь моих.
— В три. Чистое, невоскрешённое мясо. И через сутки.
— Хорошо.
Орда под балахоном запищала и зажужжала, а затем, ударив посохом о землю, издав звон колокола… просто рассыпался на мух, сливаясь сначала с куполом над нами, а затем –просто улетая вместе куда-то вверх, на ходу рассыпаясь хитином и пеплом.
