Оформление документов для получения полноценного патента на постоянное применение метода обходится очень дорого, вследствие чего многие связанные с нанотехнологиями инновационные компании выбирают более легкий и дешевый путь, оформляя временный патент (то есть заявку на временное использование патента). Это позволяет им легко защитить свою интеллектуальную собственность на начальном этапе раскрутки фирмы, так как к оформлению пакета документов для получения временного патента предъявляются менее строгие требования, и оно обходится фирмам значительно дешевле. Недостатком временного патентования является то, что в этом случае документы не подвергаются экспертной оценке, а их регистрация означает для соискателя лишь регистрацию даты первоначальной заявки. С другой стороны, эта регистрация не отнимает у автора права оформлять патент в других странах.
Конечно, получение временного патента также означает раскрытие технического содержания открытия или изобретения, что требует от автора особой тщательности и осторожности при составлении заявки. В частности, соискателю патента можно посоветовать включить в заявку на временное использование патента возможно более широкий круг применения, поскольку временная заявка относится лишь к перечисленным конкретным возможностям. Это условие особенно важно для нанотехнологий, поскольку они часто относятся к междисциплинарным областям науки и техники и требуют большей информации при раскрытии идеи патента. Временная заявка, как следует из ее названия, менее надежно защищает права автора, поэтому часто ее оформляют фирмы, находящиеся в сложном положении (например, когда они ограничены крайним сроком подачи заявки или испытывают серьезные финансовые затруднения). Конечно, руководство фирмы поступит гораздо благоразумнее, если сможет с самого начала тщательно подготовить всю документацию, необходимую для подачи полноценной заявки.
Срок действия временной заявки составляет один год (со дня подачи документов), в течение которого изобретение формально именуется «ожидающим решения о патенте» (patent pending). Как уже было отмечено выше, заявка в этот период не подвергается экспертной проверке, но статус «ожидания» защищает ее автора от действий возможных конкурентов. Немаловажно и то, что, если инновационная фирма ищет потенциальных инвесторов или партнеров для раскрутки проекта, наличие «ожидающей» патентной заявки может служить дополнительным доказательством серьезности разработки.
Американская патентная система основана на принципе (или стандарте) «первичности изобретения» в отличие от патентного законодательства других стран, требующих «первичности оформления». Другими словами, американская патентная система предоставляет преимущества изобретателю, а не лицу, которое первым оформило документы. Поэтому патентоведам США периодически приходится сталкиваться с ситуацией, когда на открытие претендуют два (или большее число) изобретателей, которые самостоятельно и независимо друг от друга стали практически использовать очень похожие изобретения (в патентной практике это называется наложением процессов открытия). Разумеется, любая оценка подобных ситуаций является сложной, дорогостоящей и длительной процедурой, но, с другой стороны, такая система патентования позволяет создать атмосферу острого соперничества в совершенствовании технологий.
Многие особенности начавшейся «гонки» в области нанотехнологий очень напоминают предыдущие этапы научно-технической революции. Например, если сейчас Патентное ведомство США позволит придавать заявкам расплывчатую и широкую форму, то результатом, конечно, станет замедление инновационного процесса, так как очень небольшое количество «игроков» (крупные и богатые фирмы) смогут запатентовать большие области возможного применения, оттесняя от «соревнования» множество мелких фирм, индивидуальных изобретателей и т. д. С другой стороны, столь же очевидно, что излишнее ужесточение правил патентования и намеренное «сужение» области применимости выдаваемых патентов также приведет к сдерживанию активности изобретателей и ограничению возможностей притока инвестиций в инновационные проекты. Авторам этой статьи кажется, что ситуация с патентами США в области нанотехнологий постепенно переходит к первому из названных вариантов, в результате чего, к сожалению, в некоторых направлениях можно ожидать замедления темпов технического прогресса. Например, именно такая картина наблюдается сейчас в патентовании изобретений, относящихся к производству и использованию углеродных нанотрубок. Патентное ведомство сейчас «завалено» предложениями, многие из которых, безусловно, «перекрывают» друг друга.
