Изучение состояния патентования открытий в какой-либо области позволяет сделать интересные выводы и наблюдения общего плана. Например, число подаваемых заявок или уже выданных патентов сразу выявляет точки наиболее бурного роста в отдельных направлениях и одновременно может служить некоторым прогнозом потенциального роста коммерческого производства соответствующих продуктов, поскольку владельцы патентов, естественно, будут стараться внедрить свои изобретения в промышленность. С другой стороны, анализ заявок и патентов позволяет оценить степень риска капиталовложений в новые производства, особенно при наличии информации о владельцах или приобретателях патентов. Зная интересы и финансовые возможности владеющих патентами фирм, можно с некоторой уверенностью предсказать возможные изменения в состоянии соответствующих секторов рынка.
Другие интересные и полезные выводы можно сделать на основе анализа так называемой цитируемости патентов, так как количество ссылок на какой-либо конкретный патент всегда является параметром его потенциальной ценности и возможности лицензирования. Более того, уже сейчас крупные компании, связанные с конкретными нанотехнологиями, стараются приобретать наиболее популярные и цитируемые патенты в данной области, создавая обширные «портфели» новых методов и технологий.
Кроме того, повторяющиеся ссылки (цитирование) одних и тех же патентов разными соискателями довольно четко позволяют выявить те проблемы и «препятствия», которые возникнут на пути изобретателей и фирм в каком-либо конкретном направлении развития. Многие компании, владея ценным патентом, стараются создать вокруг него «изгородь» из побочных патентов и заявок, но такая политика может оказаться недальновидной, поскольку она заставляет конкурентов тщательно изучать возможности «обхода» основного патента. Владеющая ценным патентом фирма из-за излишней «осторожности» может упустить другие интересные возможности, например, создания перекрестного лицензирования со стороны фирм-патентодержателей.
Еще одним заслуживающим анализа показателем являются границы применимости, указанные в патентной заявке. Высокая степень защиты заявки и большая область применимости должны продемонстрировать конкурентам серьезность намерений в заданном секторе рынка.
Судебные процессы, возбуждаемые нанотехнологическими компаниями, почти всегда сводятся либо к попыткам защитить собственные патентные права от нарушителей, производящих те же товары без лицензии, либо, наоборот, к защите от обвинений в нарушении чужих патентных прав. Следует сразу отметить, что до настоящего времени судебные разбирательства, связанные с патентами в области нанотехнологий, являются очень редкими, однако юристы уверенно предсказывают, что в ближайшие годы число таких процессов значительно возрастет, так как увеличивается не только количество выданных патентов, но и общий уровень связанных с ними производств и коммерческих отношений. Можно смело утверждать, что повышение степени коммерциализации новых идей и методов автоматически приведет к тому, что фирмы начнут энергично отстаивать свои патентные права в судах.
В отличие от некоторых других новых технологий (например, биологических) развитие нанотехнологий, скорее всего, не приведет к серьезным осложнениям и новшествам в законодательстве. Юристы полагают, что незначительная модификация уже существующих законов позволит учесть специфику изобретений, связанных с нанотехнологиями.
В настоящее время большое число федеральных агентств щедро финансирует множество нанотехнологических исследований (в рамках Национальной нанотехнологической инициативы США), однако фирмам не следует забывать о юридических ограничениях, с которыми связаны правительственные гранты. Прежде всего, в соответствии с законом Бэя – Доула, за правительством сохраняются значительные права на интеллектуальную собственность, создаваемую в университетах и небольших инновационных компаниях при финансовой поддержке федеральных ведомств. В частности, правительство формально даже обладает правом взять бесплатную патентную лицензию на любую разработку, выполненную с федеральным финансированием (стоит отметить, что правительство США практически никогда не пользуется этой возможностью). Кроме того, передача или приобретение патентных прав в таких случаях требует соблюдения некоторых формальностей, что может сказаться на развитии компании, стратегических планах и т. п.
