Ещё цепочка символов поменьше покрывала живот и уходила под ремень. Наткнувшись взглядом на эту границу, я вдруг опомнилась и поспешно вздёрнула голову. До меня только сейчас дошло, что всё это время Лиан стоял и молча наблюдал за тем, как я его разглядывала. Смотрел при этом цепко и как-то странно. От смущения и злости на собственное нелепое поведение меня опалило внутренним жаром.
– Прости. До сих пор не могу привыкнуть, что под плащом инквизитора не обтянутый кожей скелет, – неловко пошутила я, чтобы снять странное напряжение, которое скопилось в воздухе и ощущалось так отчётливо, что аж дышать становилось трудно.
Он не ответил. Тишина стала какой-то особенно давящей. Хорошо хоть, крыс мы обезвредили, а то сейчас было как-то совершенно не до них.
– Может, наложим иллюзию? – кашлянула я, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.
– Да, – с задержкой, наконец, отозвался он. – Это наилучшее решение.
Иллюзию он накладывал как-то даже поспешно. Сначала наложил на меня, потом на себя.
Причём мне досталось наглухо закрытое платье от подбородка до самых пят. Да ещё и прямое, совершенно не облегающее фигуру. Я изумлённо осмотрела этот чудовищный агрегат. Труба, да и только! На меня почему-то напал нервный смех.
Что интересно, свою одежду Лиан сделал точно такой, какая на нём и была до этого.
– Мог бы тоже какой-нибудь бесформенный тулуп создать, – хихикнула я. – Чтобы ни одна развратная женщина не могла рассмотреть под ним тело.
Он улыбнулся, но как будто через силу. Остаточное напряжение ещё витало в воздухе.
– Идём, – предложил он. – Держись за мной.
– Погоди… – Я наклонилась, вслепую пошарила руками возле ног и почти сразу нащупала обломок трубки. Мне показалось, что он сам подкатился мне под пальцы. Почему-то оставлять его здесь не хотелось, будто с его помощью я снова могла увидеть папу. – Всё, можем идти!
Мы медленно и аккуратно пошли вперёд по колено в сером тумане, который перемещался вместе с нами, предотвращая очередную атаку нежити. Наших движений он не стеснял, однако видимость ограничивал, поскольку пол был неровным и каменистым. Даже не представляю, как Лиан шёл по нему босиком. Хоть иллюзию ботинок он вроде бы наложил (по крайней мере, к ногам наклонялся), но это никак не улучшало ситуацию.
Сначала я переживала о том, что мы можем заблудиться в этих подвальных помещениях, однако Лиана подобные сомнения не мучили. Он чуял нужный путь, как зверь. Сходство было особенно сильным, когда он ненадолго останавливался и будто прислушивался к чему-то, прикрыв глаза, а потом вновь уверенно вёл меня вперёд.
Вскоре мы действительно вышли из подвала, и попали в широкий и явно уже жилой коридор. Только в этот момент завеса под ногами рассеялась.
– А нежить сюда не проберётся? – обеспокоенно уточнила я.
– Нет. Посмотри, тут повсюду защитные знаки. Ректор позаботился о том, чтобы эти существа не выбрались из подвала. Но совсем уничтожать их не стал. Думаю, он сделал это нарочно. Нежить – это дополнительное препятствие для тех, кто сунется туда, где он прячет свои секреты. А вот этот знак нужен для того, чтобы вызывать у всех, кто приближается к этому месту, неконтролируемый страх. Так что защита тут есть, и неслабая.
До покоев мы добрались без помех. Во-первых, выяснилось, что выход из этого подвала находится в первой башне, на верхнем этаже которой как раз и располагались наши покои. Впрочем, логично, что ректор держал тайник поближе к себе и своей резиденции. Во-вторых, в невзрачном и бесформенном платье, видимость которого создал Лиан, я привлекала намного меньше внимания, чем в джинсах. Да и народу нам навстречу попалось немного. Так, две девицы, которые оживлённо обсуждали, как попасть на закрытую вечеринку к какому-то красавчику, да нетрезвый парень, шатающийся из стороны в сторону и что-то бормочущий себе под нос. То ли жители элитной башни ушли на вечерние гульбища, то ли здесь в принципе обитала лишь жидкая кучка особо привилегированных учеников.
Оказавшись в комнате, я ушла в ванную переодеваться, а когда вернулась, Лиан уже успел не только облачиться в один из новых костюмов, но и попросить замковых духов накрыть стол к ужину. Обсуждать сложившуюся ситуацию мы сели сразу после еды, уже за чаем.
– Зачем ректору нужен отряд восставших мертвецов? – спросила я, поёжившись. Воспоминания пока были слишком свежи.
– Это не просто восставшие мертвецы, – медленно покачал головой Лиан. – Раньше они были магами, причём сильными. Раз они владеют магией сейчас, они владели ей и при жизни. В результате каких-то чудовищных экспериментов ректор сумел добиться, чтобы при умерщвлении они сохранили свои способности. Но главный вопрос не в этом. Видишь ли, исчезновение такого большого количества сильных магов непременно должны были заметить, ведь в магических мирах каждого обладателя таких способностей отслеживают с самого детства и стараются заполучить на государственную службу. Но никто ничего не заметил, и шум никто не поднял. Понимаешь, к чему я клоню?
