– Мне кажутся знакомыми эти панталоны, – давясь от смеха, выдохнула я. Призрачный человек за окном выдавал настолько потешные ужимки, вовсю издеваясь над ректорским лицом, что сдержаться было невозможно.
– Ещё бы, – подтвердил Лиан. – Это те самые, которые достали для тебя замковые духи для обеда с ректором!
– А как ты надел их на иллюзию?
– Самое-то интересное, что это не иллюзия и её так просто не развеять. Я провёл ритуал и вызвал демонического кривляку.
– Кого? – изумилась я.
– Кого-то вроде низшего проказливого демона. Вызвать его сложно, но прогнать ещё сложнее. В замок, правда, он не сунется, так как замковые духи его не впустят, но на территории студенческого городка я разрешил ему проказничать сколько угодно. А он взамен согласился мне помочь и отвлечь на себя ректора. Ладно, пора идти на дело. Ты помнишь свою задачу?
– Разумеется! – оскорбилась я.
Перед выходом из комнаты Лиан дал мне жучка – да, того самого, с помощью которого можно в течение получаса подслушивать чужой разговор. Учитывая, что жучок действовал только на небольшом расстоянии, мне нужно было стоять на стрёме неподалеку от кабинета ректора и предупредить Лиана, если вдруг хозяин кабинета объявится раньше срока.
Сначала Лиан хотел наложить на меня завесу невидимости, но я предложила другой план.
– От меня будет намного больше пользы, если я встречу ректора на подходе и уведу его от кабинета под благовидным предлогом. А ты в это время закончишь обыск.
– Как ты собираешься его увести? – нахмурился он.
– Попрошу провести мне экскурсию по школе. Скажу, что дождалась, пока мой назойливый ассистент уснёт, и сбежала. Чуть позже ты нас догонишь и уведёшь меня обратно в покои, активно возмущаясь, что расскажешь о моём неподобающем поведении батюшке. Всё будет выглядеть так, будто ты только проснулся, обнаружил моё отсутствие и бросился на поиски.
Поразмыслив, Лиан признал, что план неплохой.
После ухода напарника я вновь подошла к окну и глянула на площадь перед аркой. Мне открылось дивное зрелище – вокруг фонтана носился призрачный двойник ректора в розовых панталонах, а за ним гонялось трое ошалевших магов, один из которых был в пижаме, а другой в наспех напяленном женском халате. Их явно только что выдернули из постели. Они, махая руками, посылали в демона-кривляку небольшие огненные шары, но не попадали. Судя по возрасту, это были или местные преподаватели, или ещё какие-то работники школы.
Ректора пока видно не было, зато вокруг собирался народ. Часть студентов скопилась возле арки, другие торчали из окон ближайших башен. Они восторженно свистели и явно не собирались помогать в ловле демона.
Однако всё это развлечение длилось недолго. Внезапно появилось несколько фигур в тёмной одежде. Они рассредоточились по площади, окружая демона. И как-то сразу стало ясно, что это профессионалы – очень уж слаженно они действовали.
В демона полетели бутылочки с каким-то зельем. Он едва успел отпрыгнуть и тут же взвизгнул, так как одновременно с этим его с разных сторон атаковали огненными шарами и сгустками синеватого пламени. Судя по всему, часть снарядов всё же попала в цель.
Демон просёк, что дело плохо, и решил не дожидаться развязки. Он присел на корточки, а потом, подпрыгнув, взмыл вверх и с хохотом начал парить над площадью. Панталоны надулись, как парашют. Казалось, что именно они удерживают его в воздухе.
Толпа студентов разразилась восторженными воплями, а порядком рассерженные ловцы собрались в кучку и начали совещаться.
Самое странное, что ректор до сих пор не появился. Ну и где он?
– Не ожидал вас здесь увидеть, Инга, – внезапно раздалось позади. Я подпрыгнула от неожиданности и поспешно обернулась. Что ж, теперь ясно, почему внизу не видно ректора. Он стоял прямо за моей спиной!
– Вы не на площади? – вырвалось у меня. – Но там же…
– Да, – поморщился ректор. – Кто-то вызвал демона-кривляку. Я хотел разобраться с ним, но потом подумал, что там справятся и без меня. Будет ещё более глупо, если я сам буду носиться по площади за своей же искривлённой копией… Тот, кто решил сделать из меня посмешище, не достигнет своей цели. Мои люди разберутся с кривлякой. Или всех поувольняю!
Последнюю фразу он, не удержавшись, рявкнул. Было видно, что ситуация его очень злит. Ещё бы, с его-то болезненным самомнением.
Но самое обидное – Лиан только-только ушёл! Успел ли он найти амулет? Да и вообще – там ли находится амулет? Может, ректору его ещё не прислали?
Ладно, без паники. Буду выполнять свою задачу и выиграю для Лиана время. Он в любом случае уже знает, что ректор здесь, поскольку должен слышать наш разговор через жука.
Я заправила локон за ухо и смущённо призналась, старательно разыгрывая неумелое кокетство:
– Господин ректор, а я тут как раз вас ждала… Мой помощник уснул, и я потихоньку от него ускользнула, чтобы пообщаться с вами наедине. Может, проведёте мне экскурсию по школе?
– Сейчас не лучшее время, – попытался отказаться он. – Да и поздно уже…
Что ж, у меня есть ещё козырь в рукаве.
