Было видно, что он пытался трансформироваться обратно в человека, но у него получилось только частично. Он застрял где-то посередине между двумя состояниями. Волосы по-прежнему были длинными и неестественно белыми, как снег, черты лица обострились, губы выцвели до синевы, а глаза горели красным огнём. Над кожей стелился чёрный пар.
Его рубашка была распахнута, а тело будто перехлестнули тремя багровыми верёвками, глубоко впившимися в плоть.
– Неважно выгляжу, да? – Он ухмыльнулся, но я заметила, как у него дёрнулось лицо. Похоже, ему было очень больно. Голос Лиана остался жутким и потусторонним, как у инквизитора.
– Не можешь превратиться в человека, да? Ректор сказал, что змеи не дадут тебе этого сделать. Он велел мне вернуться в комнату, так как прямо сейчас отправит на твои поиски костяных гончих.
– Плохо, – поморщился Лиан. – Мне нужно время. Могу не успеть. От ловцов душ так просто не избавиться.
– Зачем же ты шагнул прямо на змей? – не выдержала я. – Может, не стоило этого делать так глупо и демонстративно, а?! Взял бы амулет и испарился по-быстрому!
– Если бы я не забрал их на себя, они накинулись бы на тебя. Ректор это знал. Он понимал, что я не дам пострадать невинной ученице.
– Ах он, гад! – вспылила я. – А ещё изображал заботу, суслик мерзопакостный!
– Не время, – пресёк возмущения Лиан. – Иди сюда, поможешь мне. Чем больше тьмы я выпью, тем быстрее смогу справиться. Не бойся, змеи уже не способны на тебя перекинуться, даже если ты прикоснёшься к ним. Они намертво сцепились с моей сущностью.
Точно! И как мне самой не пришло в голову предложить ему свою тьму?
Я подскочила к нему и наклонилась так, чтобы подставить шею губам.
– Сядь на мои колени, – хрипло велел он. – Так ты долго не простоишь.
Да, он прав. Сейчас не до смущения – счёт идёт на минуты!
Я выполнила распоряжение и села на колени, откинув голову назад, ему на плечо.
И снова разрывающие меня гнев и беспокойство мгновенно утонули в горячей волне удовольствия. Множество искорок пронеслись по телу снизу вверх и обратно, заставляя кожу покрываться мурашками.
Я выгнулась, закусывая губы и пытаясь удержать рвущийся изнутри стон. Как же приятно! Почему с каждым разом ощущения всё острее и острее?
Лиан рвано выдохнул и обхватил меня руками за талию, крепко прижимая к себе. Его руки были такими горячими и сильными, что от желания, низменного, первобытного, у меня закружилась голова. Так вдруг захотелось ощутить эти руки на всём теле…
– Тёмненькая… – напряжённо выдохнул Лиан. – Что же ты делаешь? Осторожнее… ведь сейчас твоё сознание открыто мне и я слышу твои мысли…
Я угукнула в ответ, хотя с трудом понимала, о чём он говорит. Почему мне надо быть осторожнее? Чего опасаться? Что случится, если я продолжу об этом думать?
Лиан что-то еле слышно прошипел и прижал меня к себе ещё крепче.
Вой, раздавшийся прямо за дверью, я услышала словно через слой ваты. До меня не сразу дошло, что происходит.
Однако в следующий момент в дверь громко постучали. Я встрепенулась, с трудом приходя в себя.
– Впустите! Проверка покоев! – раздался грубый голос. – Немедленно открывайте!
– Простите, я не одета! – жалобно отозвалась я, с усилием стряхивая сладкую вязкую истому.
– Госпожа? – чуть смягчился голос. – Скорее открывайте! Возможно, в ваших покоях прячется опасное существо!
– Дайте минуту, я что-нибудь накину.
– Поторопитесь, иначе мы выбьем дверь!
– Конечно-конечно…
Лиан неохотно убрал руки с моей талии. Я вскочила с колен и обернулась к нему. Он выглядел уже намного лучше. Огонь в глазах потускнел, лицо обрело краски, а волосы укоротились. И змеи уже не впивались так сильно, хотя до этого буквально врезались в плоть. Кроме того, они выцвели и истончились, будто из них вытянули жизнь.
– Сколько ещё времени тебе надо?
– Несколько минут, – отозвался Лиан, вставая. – Не успеем. Но я смогу справиться с людьми ректора и так. Иди в ванную и запрись там.
– Нет! У меня есть план. Я выиграю время, пока ты не избавишься от змей и не закончишь превращение в человека. Спрячься в спальне.
Я быстро скинула с себя через голову платье и частично избавилась от белья, оставив только нижнюю часть, после чего шагнула к ещё не до конца распакованным сумкам из магазина, достала оттуда одно из купленных полотенец и замоталась в него. Платье же небрежно запихала на его место. Потом я вынула из причёски заколку и встряхнула головой, заставив волосы разметаться по плечам. Полотенце едва прикрывало грудь и бёдра, но это именно то, что было сейчас нужно. Мы вели очень рискованную игру, поэтому на кон приходилось ставить всё.
В дверь снова начали долбиться.
– Простите, никак не найду платье! – крикнула я и обернулась к Лиану, который почему-то не спешил прятаться в спальне. Он просто стоял и смотрел на меня.
– Мы ломаем дверь, если сейчас же не откроете! – с угрозой раздалось снаружи.
