Мы остановились у дверей дома, в который была принесена жертва нападения. В этот момент я поняла, насколько неумно с моей стороны было соглашаться на подобную авантюру и даже, Господи ты боже мой, требовать её осуществления! Мирон мог попросту обмануть нас, подсунув любую другую несчастную, а то и вовсе натравив нас на людей, не имеющих никакого отношения к преступному миру.
— А ты думала, всё так просто? — засмеялся мой напарник. — Мирон, Ивона спрашивает, какие гарантии вы можете предоставить?
Подростки-вампиры, которые были слишком похожи, чтобы их было легко отличить друг от друга в темноте (кажется, младший был немного потоньше и повыше ростом), снова переглянулись. Полагаю, их ставила в тупик манера моего напарника отвечать на незаданные вслух вопросы.
— Только одну, милостивый хозяин, — в случае обмана вы сможете пожаловаться ещё и на него.
Напарник замер на мгновение, потом кивнул.
— Принимаю.
— В таком случае, позвольте вас спросить, — очень вежливо произнёс Мирон. — Как вы намерены проникнуть в дом, милостивый хозяин?
Напарник указал на меня.
— Ивона не в первый раз открывает мне дорогу.
Мирон смерил меня взглядом.
— Хозяюшка…
Я кивнула, чувствуя, как тело сотрясает мелкая дрожь. Зачем я в это ввязываюсь? Почему…
— Как войдёшь, сразу ищи лестницу и уходи на второй этаж, — инструктировал меня напарник. Там нет рябины, и тебе будет достаточно открыть окна и позвать нас. Поняла?
— Конечно.
— Умница моя. Но прежде чем ты будешь рисковать жизнью ради того, чтобы кое-кто не приносил официальных извинений, я бы хотел выслушать неофициальные. Мирон, ваши ученики ничего не хотят нам сказать?
Мирон подтолкнул вперёд младшего, старший шагнул к нам сам, однако они вовсе не выражали ни раскаяния, ни покорности.
— Извиняться перед человеческой девкой, которую не доели старики! — презрительно бросил младший ученик Мирона.
— Ты сам не намного взрослее нас! — поддержал его старший.
Я ещё не успела осознать его мысль и покраснеть от унижения и досады, как напарник метнулся к ним и отвесил обоим по увесистой оплеухе — это я поняла, когда вслед за смазанным движением услышала звуки ударов. В следующее мгновение напарник отступил назад и положил руку на эфес шпаги. Мальчишки, наверное, дёрнулись бы ответить на оскорбление и ввязаться в драку, но Мирон ухватил обоих за шиворот и заставил оставаться на месте.
— Я не принимаю ваших извинений, — прошипел мой напарник. — Я не принимаю вашей помощи. Я немедленно доложу обо всём Мастеру.
Младший ученик Мирона прошипел что-то насчёт того, что вампир, носящий оружие, не будет унижаться до жалоб старшим и ещё про склонность дейстрийцев к подлости и ударам в спину. Однако удар в спину мальчишка получил от острийца — Мирон толкнул и его, и его брата, заставляя упасть к ногам моего напарника.
— Я приношу свои извинения, милостивый хозяин, — произнёс Мирон срывающимся голосом. — Хозяюшка, уверяю вас…
— Не продолжайте, — попросила я, пряча в ладони пылающее от стыда лицо.
— Ваши извинения не принимаются, — подытожил мой напарник. — Убирайтесь!
— Одну минуточку! — вскочил на ноги старший подросток. — Ты сам оскорбил нас, и за это…
— Заткнись! — перебил его наставник. — Милостивый хозяин, я и мои ученики — мы просим у вас прощения.
— Их просьбы я до сих пор не услышал, — напомнил мой напарник.
— Услышите, — пообещал Мирон и, развернув к себе учеников, принялся им что-то внушать неразличимым для меня, но очень жарким шёпотом. Напарник приобнял меня за плечи и отвёл руки от лица.
— Прости, — шепнул он, — они ответят за это.
«Ты собирался драться с ними?» — мысленно спросила я, глядя вампиру прямо в глаза.
— Да, — шёпотом ответил напарник.
«Ты ведь не умеешь!»
— Они тебя оскорбили.
«Ну и что?»
— Они ответят, — холодно шепнул напарник и повернулся к закончившим совещаться вампирам.
Мальчишки снова шагнули вперёд, но на этот раз их лица выражали не упрямство, а угрюмую покорность. Переглянулись, а после одновременно отвесили самые глубокие из острийских поклонов.
— Хозяюшка, мы просим прощения за своё поведение и оскорбившие вас высказывания, — запинаясь, проговорил младший вампир. Его брат кивнул и согнулся ещё глубже. Я оглянулась на напарника.
— Ваши извинения приняты, — холодно произнёс он. — Но это в первый и в последний раз.
— Благодарю вас, — присоединился к поклонам Мирон, а после все трое — и ученики, и их наставник выпрямились, возвращая себе утраченное во время перепалки чувство собственного достоинства.
— Отлично, — скупо улыбнулся вампир. — Ивона, твой выход.
Я вздохнула и подошла к двери. Оглянулась на напарника.
— Меня никто не услышит?
— Никто, моя глупенькая девочка, не тяни время.
Но я, не обращая внимания на приказ, посмотрела теперь на Мирона.
— Это точно та дверь?
— Разумеется, хозяюшка.
