– Да. На следующий день я родила мертвую девочку. И я очень, очень долго не могла обрести душевный покой. Все это я рассказываю тебе, чтобы ты ясно понимала, какой серьезный шаг собираешься предпринять. Такие решения не принимают поспешно и в одиночку. Ты должна рассказать Люку. Как бы ты к нему в данный момент ни относилась, помни: это не только твой, но и его ребенок.
Иззи сидела с Китом на ступенях парадного крыльца эшингемского дома и ждала, когда Билли закончит разговор с леди Бекенхем. В это время к дому подъехала машина: большой серый «бентли». Машина ее отца.
Иззи охватил ужас. Зачем отец приехал? Что ему нужно? Может, он так рассердился на нее за их ночной разговор, что решил увезти домой всего… всего через четыре дня?
– Здравствуйте, Себастьян, – сказал Кит, подходя к машине и протягивая писателю руку. – Рад видеть вас в Эшингеме.
– И я рад тебя видеть, – скороговоркой ответил Себастьян и тут же спросил: – Надеюсь, Изабелла себя хорошо ведет?
– Она ведет себя просто идеально. Мы замечательно проводим время. Правда, Иззи?
– Да, – совсем тихо ответила она. – Мы очень хорошо проводим время.
– Приятно слышать. А в Лондоне такая жара. Вам просто повезло. Взрослые дома?
– Если вы про бабушку, да. Она в конюшне. Дед чистит свои ружья. Если хотите, могу его позвать.
– Нет, не сейчас. Не надо его отрывать. Я приехал повидать Изабеллу.
– Надеюсь, вы не собираетесь увозить ее в лондонскую духоту, – сказал Кит. – Сегодня она начинает учиться у Билли ездить верхом. А днем мы собирались на пикник.
– Естественно, я не намерен увозить ее, – все так же торопливо ответил Себастьян. – Просто мне захотелось ее повидать. И кое о чем с нею поговорить.
Услышать такое от отца было все равно что увидеть в небе над Эшингемом стаю летающих рыб. Иззи оторопела. За ее шестилетнюю жизнь отец еще никогда не выражал желания поговорить с ней. Должно быть, она сделала что-то ужасное. Вдруг на нее нажаловались в школе? Или няня сказала, что больше не хочет за ней присматривать?
– Я хотел бы поговорить с ней наедине, – пояснил Себастьян.
– Конечно. Мне сказать Билли? А то он скоро собирался начать урок верховой езды.
– Не надо. Мой разговор не займет много времени. Идем, Изабелла.
Иззи нехотя встала. Ноги у нее вдруг стали ватными. Отец быстро прошел вдоль дома, затем повернулся к ней:
– Идем же. Я думал, ты побежишь за мной.
– Извини, папа.
Он повел дочь через лужайку по направлению к лугу. Достигнув изгороди, Себастьян перелез через нее, потом повернулся и с заметным нетерпением стал ждать, глядя, как Иззи проползает под изгородью на животе.
– В лес или на луг? – спросил он.
– Мне все равно.
– Так нельзя говорить. Это указывает на отсутствие интереса. Даже если ты не уверена, нужно сказать что-то определенное.
– В лес, – не задумываясь, сказала Иззи.
Себастьян зашагал вперед и несколько минут шел молча. Узкая тропка не позволяла идти рядом, и Иззи шла позади. Несмотря на хромоту, Себастьян шел очень быстро. Она еле поспевала за отцом. Иззи ждала, когда же он начнет свой разговор. Все это было для нее в высшей степени неожиданно и непривычно.
– Пожалуй, здесь. – Он остановился, прислонившись спиной к дереву и глядя на Иззи. – Я хочу кое-что тебе сказать.
– Слушаю, папа.
– Я подумал, что… должен был приехать сюда. Приехать, чтобы… тебя поблагодарить.
– Меня поблагодарить?
Иззи почувствовала, как земля стала уходить у нее из-под ног. Чтобы не упасть, она схватилась за ствол дерева.
– Когда мы с тобой в прошлой раз говорили, я не чувствовал особой благодарности.
– Ты не чувствовал?
– Ты помнишь, когда это было?
– Да, папа. Это было ночью, когда ты… Когда я сказала тебе про твои книжки.
– Вот именно. Вряд ли ты поняла, но твои слова мне весьма помогли.
– Помогли? Как?
– Они подсказали мне идею. Видишь ли, мне было никак не найти идею. Для моей новой книги.
– И я подсказала тебе идею?
– Да, – с привычным раздражением ответил Себастьян. – Только прошу тебя, Изабелла, не повторяй за мной все мои слова. В этом нет необходимости.
– Извини, папа.
– Ладно. Помнишь, ты говорила про коров?
– Конечно помню. Я сказала: если бы они хотя бы на день приплыли в наше время и встретились с нашими коровами.
– Да. И это показалось мне интересным.
– Понимаю.
– Ты еще говорила про время. Помнишь – что?
– Наверное, – нерешительно ответила Иззи. – Ты про то, что наше время могло бы перемешаться со временем Меридиана?
– Вот именно. Твои слова очень сильно мне помогли, и я подумал, что ты должна об этом знать. Но я не стал тебе звонить, а сел и приехал.
– Я очень рада, папа.
