Наперстянка полностью

– Что происходит? – запаниковала Сигна, в ужасе наблюдая, как толстый лишайник пожирает ножки стола Элайджи, а вистерия обвивает щепки. Ангел смерти отшатнулся, шипя и цепляясь за лианы, которые каким-то образом опутали его тень.

Блайт с визгом выскочила из-за стола и бросилась прочь от расползающейся земли, пиная мох, который подбирался к ее ботинкам. Она потерла слезящиеся глаза, словно пытаясь избавиться от галлюцинаций, но когда опустила руки, из стены потянулись сочные зеленые стебли и обвились вокруг ее пальцев. На этот раз Блайт закричала, споткнувшись о стул.

– Нужно уходить. – Ангел смерти схватил пучок плюща, который опутывал руки Сигны. Шипы впились в ее кожу, оставляя скорее темные пятна, чем кровь. Зрение затуманилось, так что она не могла сбросить оковы сама и вся дрожала, когда Ангел смерти разорвал путы и вытащил ее из кабинета. Они ни разу не остановились по пути в комнаты Сигны. Ни чтобы поговорить. Ни чтобы задать вопросы. Но как только они вернулись, цветущие лозы опали с их тел, сметенные тенями, которые вырвались из Ангела смерти, когда он принял человеческий облик. Только тогда Сигна заметила, как пристально он на нее смотрит, словно видит впервые.

– Прости, – прохрипела она. – Клянусь, я не хотела. Я… я не знала, что это правда. Я не… не думала… – Грудь сдавило, когда воздух вернулся в легкие. Кровь в венах горела, а тело то появлялось, то становилось прозрачным. Но она чувствовала себя нормально. Ни кровавого кашля, ни тошноты. И Сигна цеплялась за эту победу.

– Скажи что-нибудь. – Сигна едва не расплакалась, когда наконец набралась смелости обратиться к Ангелу смерти. Обычно он отлично справлялся с ролью обычного человека, но сейчас просто уставился на нее не моргая. Сигна пыталась успокоиться. Старалась держаться спокойно, насколько возможно, потому что новые лозы точно никому не пошли бы на пользу.

Пальцы Ангела смерти переплелись с ее, и он закрыл глаза.

– Это ты их вырастила, Сигна.

– Я знаю. Я имела в виду не…

– Ты меня не слушаешь. – Он крепко сжал ее руку, пугая сильнее. Это не могло быть правдой.

Просто не могло. Она убила Перси. Убила Магду. Прикосновение ее рук было смертельным и ядовитым, потому что она была жнецом.

Она жнец.

Но стоило ей взглянуть в серые глаза Ангела смерти, и весь ее мир перевернулся.

– Ты вырастила лозы. – Его голос звучал пугающе спокойно, когда он наклонился, чтобы поймать ее взгляд. – Ты не забрала ничью жизнь. Никого не убила. Ты создала что-то. Во всем мире на такое только один человек способен.

Сигна отдала бы все свое состояние, чтобы заставить его замолчать. Разбить часы и навсегда остановить время, потому что, хотя девушка и предвидела его слова и в глубине души хотела услышать их, она не была готова к тому, что они означали. Наконец Ангел смерти сказал:

– Сигна, ты использовала силу Жизни.

Отрицать очевидное было уже невозможно. Она видела, как шипы и виноградные лозы вырастали у нее из-под ног. Как вились по теням и ползли по ее коже. И все равно подобное казалось невозможным. Потому что, если она обладала силами Жизни… Если могла даровать жизнь…

Окружающие всегда относились к ней как к воплощению зла. В конце концов она примирилась со своими странностями и наконец почувствовала себя уютно в собственной шкуре.

И все же… Долгие годы Сигна себя ненавидела. И хотя думала, что оставила все позади, оказалось, перемены дались ей не так-то легко. Невозможно было забыть про то, как сильно она себя не любила. Воспоминания захлестывали, как море, угрожая утопить в ненависти к себе, которая пожирала изнутри.

Ее жизнь должна была сложиться иначе.

– Ты знала? – Голос Ангела смерти пронзил ее, словно коса жнеца. – Знала, что мой брат поэтому появился здесь?

Девушка крепко сжала его руку, повинуясь внутреннему голосу, который кричал ни за что его не отпускать. Что, если она это сделает, все изменится.

– Я боялась поверить, что это может быть правдой.

Хватка Ангела смерти усилилась.

– Но это правда, Сигна. Я был глупцом, веря, что мы с тобой созданы друг для друга. Что раз у Рока судьбы была родственная душа, то, конечно, кто-то предназначен и мне. Я думал, что это знак, раз я могу прикоснуться к тебе и не убить, но теперь я понял почему…

– Именно этого я и боялась! – В голове Сигны проносились множество мыслей, отчего слова зазвучали резко. – Не забивай мне голову своими теориями. Не смей даже думать о том, что между нами что-то изменится. Ты говорил, что лично забрал душу Жизни. Как ты это сделал?

Ангел смерти замер.

– Как делаю всегда.

– Значит, ты коснулся ее, верно? – Сигна почувствовала такое облегчение, когда Ангел смерти кивнул, что с трудом сдержала смех. – Неужели ты не понимаешь? Не знаю, кто я, но я не могу быть ею. Я не умираю, когда ты прикасаешься ко мне. Я не она.

– Но у тебя ее способности, – возразил Ангел. – А значит, твои возможности безграничны, Пташка. Тебе больше не нужно зацикливаться на том, что мертво или умирает.