Сигна сжала рукоять своего молотка и попыталась выровнять дыхание. Она повернулась к Року судьбы, который выдал себя, взглянув поверх головы Сигны, где, как она теперь поняла, стоял Ангел смерти. Хотя девушка не могла ни видеть, ни слышать его, молоток сильнее впился в ладони, как бы намекая, что он рядом. Что он поможет.
– Сначала дамы, – с ноткой раздражения предложил Рок, выдав свое отношение к приходу Ангела смерти.
Блайт встала так, как будто прежде играла уже тысячу раз, развернулась к мячу и ударила точно в цель. Мяч пролетел через первую калитку, и улыбка Рока судьбы угасла. Он украдкой взглянул на Блайт, потом на Ангела смерти, но насколько Сигна поняла – успех полностью принадлежал кузине.
Ударив по мячу, Блайт одарила Рока судьбы озорной улыбкой, заработав второе очко. После следующего удара мяч полетел через все поле и остановился на полпути к следующей калитке. Она осмотрела свою работу и удовлетворенно кивнула, прежде чем вернуться к соперникам.
– Полагаю, этого достаточно.
Следующим был Эверетт, и Сигна заметила, как по его телу пробежала дрожь. Рок судьбы тоже незаметно шагнул к нему. Блеснули золотые нити, оттягивая молоток назад, но кто-то словно схватил мяч в тот момент, когда молоток ударил, – Ангел смерти. По крайней мере, у него хватило порядочности подтолкнуть мяч на полметра вперед ради Эверетта, хотя бросок все равно привел к поражению, и Эверетт почесал в затылке.
– Обычно я бью не так ужасно. – Он посмотрел вверх, словно проверяя, не помешал ли ветер.
– В следующий раз получится лучше, – Блайт ответила машинально, как будто говорила это игрокам уже много раз. – Возможно, принц наверстает упущенное в свой ход.
– Обязательно, – буркнул Рок судьбы и нахмурился, когда улыбка Блайт не увяла.
– Похоже, нас недооценили. – Она вытянула руки в перчатках, проверяя, нет ли на них следов грязи. – Раньше я заставляла брата играть со мной каждое воскресенье.
Сигна могла поклясться, что Блайт запнулась. Голос стал немного резче, а голубые глаза – холоднее, когда она встретилась взглядом с Шарлоттой. Но у нее не было времени подумать об этом, ведь кузина напомнила:
– Теперь твоя очередь, Сигна.
Все, что Сигна знала о крокете, она почерпнула из наблюдений за Блайт в эти две минуты. Она подошла к мячу так же, как и ее кузина, и встала в стойку, изо всех сил делая вид, что игра ее вторая натура и что она уже тысячу раз размахивала молотком. Но на самом деле девушка едва слышно молила Ангела смерти о помощи.
К счастью, он, казалось, точно знал, что делать. Сигна не поняла, успел ли ударить молоток, как мяч полетел в калитку. Эверетт тихо присвистнул у них за спиной, но когда Сигна оглянулась на кузину с победоносной ухмылкой, то была удивлена, обнаружив, что самодовольное выражение исчезло с лица Блайт, а светлые брови сошлись на переносице.
Возможно, она была слишком сосредоточена. Разве могло быть иначе, когда на кону стоял такой приз? Тем не менее Блайт переводила взгляд с Сигны на мяч с таким недоверием, что ладони Сигны вспотели даже сквозь перчатки. Она встряхнула руками, прежде чем во второй раз взяться за молоток. И снова почувствовала знакомое дуновение холода теней Ангела смерти, когда он вмешался в игру, послав мяч по дорожке прямо в следующую калитку.
– Осмелюсь предположить, что нас разыграли, Ваше Высочество, – задумчиво произнес Эверетт, время от времени оглядываясь на Шарлотту, чтобы узнать, довольна ли она происходящим. – Возможно, стоит прекратить эту игру.
Рок судьбы усмехнулся, направляясь к своему мячу.
– Глупости. У нас еще есть время отыграться. – Нити вокруг него засверкали ярким золотым светом, обвиваясь вокруг молотка. Но очевидно, с ними переплелись тени Ангела Смерти, потому что взмах молотка получился медленнее, чем следовало бы. Несмотря на это, мяч попал в калитку.
– Я получаю необыкновенное удовольствие от хорошей честной игры. – Рок судьбы нагнулся для второго удара. И как только он это сделал, то едва слышно прошептал: – Я не привык жульничать, брат. Но если будешь продолжать в том же духе, я в долгу не останусь. – Затем лжепринц нанес удар, и на этот раз мяч отлетел в сторону, не долетев до ворот. Рок уставился на мяч, скривив губы, словно тот лично его оскорбил.
Блайт уже готовилась к удару, когда Рок судьбы зашагал к ним. Он остановился, наблюдая за ней, в то время как Ангел смерти, похоже, не смог удержаться от мальчишеской выходки. Когда Блайт замахнулась молотком, тот выскользнул у нее из рук и угодил прямо между ног Рока судьбы.
Блайт отшатнулась, в точности как Сигна, и прикрыла рот обеими руками. Порыв ветра налетел на них с такой силой, что сорвал шляпы с нескольких стоявших вдалеке оскорбленных дам. Сигна пристально посмотрела туда, где должен был стоять Ангел смерти.
Движение словно замедлилось, когда Рок судьбы споткнулся и, сжав губы так сильно, что они побелели, упал на колени.
Стоявшая позади них Шарлотта прикрыла рот рукой.
