Наперстянка полностью

От одного прикосновения к изящным дверям с вырезанным на них изображением резвящихся в саду оленей по телу пробежала дрожь. Сигна не могла прийти в себя, ее трясло так сильно, что она прижалась к противоположной стене, схватившись руками за горло и изо всех сил пытаясь втянуть воздух в легкие. Она словно упала в ледяное озеро и оказалась в ледяном плену.

Она никогда еще не сталкивалась с таким количеством духов в одном месте. Где бы ни бродил Ангел смерти, его здесь не было, и она тоже всем существом стремилась убежать отсюда. Что, если она не сможет защитить себя? Если в нее вселятся духи и этот ужасный холод внутри никогда не пройдет?

Сигна не сразу поняла, что суровая женщина, изображенная на портрете у дверей бального зала, не кто иная, как юная тетя Магда, и не могла представить себе худшего предзнаменования.

Под дверями мерцал бледный свет. За ними слышался шум, смех, шуршание юбок, звон бокалов и слова, которые она не могла разобрать. Сигна не осмеливалась показать духам, какой эффект они на нее оказывают, так что ей пришлось крепко стиснуть зубы и сосредоточиться на том, чтобы унять дрожь в теле. Невозможно было совсем успокоиться, но почувствовав себя увереннее, она тут же взялась за серебряную ручку. Голоса внутри смолкли.

В первую очередь Сигна обратила внимание не на изящные голубые арки бального зала и панели цвета слоновой кости и не на цветочную роспись на сводчатом потолке. Будь у нее время, она бы заметила, что хрустальная люстра не уступает той, что висела во дворце королевы, или что каждый сантиметр этого великолепного поместья был украшен заботливыми руками ее отца. Вместо этого она обнаружила около дюжины духов, которые одновременно повернулись и уставились на нее. И только когда поскользнулась от удивления – заметила, насколько гладкий здесь пол.

Сигна упала на спину, и копчик пронзила острая боль. Несколько духов подплыли поближе, чтобы посмотреть, в чем дело, и Сигна тут же вскочила.

– Не подходите! – Она пожалела, что у нее не хватило предусмотрительности захватить с собой нож. Конечно, против призраков он был бесполезен, но острый предмет в руке придал бы ей уверенности.

– Это она, – прошептал ближайший к Сигне дух, хотя никто из остальных, казалось, его не слышал. Этот призрак был одним из самых прекрасных, которых Сигне доводилось видеть прежде, и она узнала в ней женщину с портрета. Ту самую, которая, скорее всего, и привела ее сюда. Ее голос был таким приторно-сладким, что на мгновение Сигна забыла, зачем пришла.

Словно почувствовав, что Сигна была просто пугливым олененком, который умчится прочь от треска ветки, дух подлетел ближе и наклонился к ней.

– О, я не могу поверить, что это действительно ты! – Женщина протянула руку, словно хотела погладить Сигну по щеке, но в последнюю секунду вспомнила, что это невозможно. – Я долго ждала, чтобы снова увидеть твое личико, мисс Сигна. Боже, какой красавицей ты стала. – Женщина наклонилась еще ближе, и Сигна удивилась, что не дрогнула, повинуясь инстинкту.

– Только посмотри. – В ее голосе слышалось благоговение. – У тебя подбородок Римы. И такой же суровый взгляд. И о да! Да, именно так! Я видела такое же раздражение на лице твоей матери столько раз, что и не сосчитать. Хотя твои руки кажутся мягкими. Прямо как у твоего отца. И такой маленький вздернутый носик – тоже его. Как чудесно!

Сигна продумала невероятное количество сценариев, когда стояла у дверей бального зала. Но никак не ожидала растаять от сладких речей.

– Мой отец? – с трудом повторила она срывающимся голосом. Как бы мало она ни узнала о своей матери за эти годы, об отце сведений было еще меньше. Самой очевидной чертой, которую она отметила, было то, что он был далеко не таким общительным, как Рима.

– Кто ты? – Сигна была недовольна собой, что сразу не задала этот вопрос. Весь боевой настрой испарился, как только она вошла в бальный зал.

– Мы с твоей мамой были лучшими подругами, хотя, полагаю, мне не следует удивляться, что ты этого не знаешь. Кто бы тебе рассказал – Магда? – Она откинула голову назад со смехом, таким нежным, что Сигна не поверила, что разговаривает с духом. – Меня зовут Эмити.