Качаясь на волнах, торговая шхуна медленно возвращалась домой, перевозя в трюме огромное количество ткани. Рулоны расписной, красочной, небывалого качества ткани аккуратно были упакованы и капитан корабля уже видел как женщины его города будут кидать в него золотом, только бы купить их!
Он просто поверить не мог, что в Городе Зарева эти ткани могут стоить настолько дешево. По цене грубого хлопка, который купцы везут к ним с востока, он купил что-то невероятное. Такое воздушное! Эта ткань не была грубым деревом, она была мягкая и податливая словно вода. Он никогда такой не видел вообще!
— Капитан!! — Вдруг раздался голос со стороны. Испуганный матрос вытянул палец, привлекая внимание. — Не добрый флаг, капитан!! Там пираты!
— Ах, мать твою… — тут же вышел тот из собственных фантазий и вернулся на борт корабля. — Ну конечно, эти суки своего не упустят…
Вынув подзорную трубу он взглянул в неё, скривившись всей рожей.
— Точно… — сказал он. — И не похоже, что сможем уйти, да?
Пираты в этих краях славились своим умением появляться и исчезать совершенно внезапно.
— Приготовьте товар, — с грустью сказал он. — Откупимся от них, что ж делать…
Даже если половину трюма отдать, всё равно этот поход можно считать замечательным.
Он всё ещё смотрел в горизонт через медную трубку, а потому разглядел как над пиратской посудиной ярко красный ореол развернулся. Появился магический круг.
— Что?.. — задохнулся он. А затем тут же раздался свист и грохот. Что-то яркое пронеслось у него над правым плечом и врезалось в корабельную мачту. Раздался лязг и грохот. Куски дерева разлетелись в стороны, прозвучал испуганный и болезненный вопль со стороны столпившегося тут экипажа.
Почти метр мачты просто разворотило в клочья, деревянные щепки вылетели в людей и покосили их словно шрапнелью.
— Магическая пушка?.. — прошептал тот, всё ещё смотря на пиратское судно и чувствуя как кренится его корабль из-за заваливающейся мачты. — Почему⁈
В его голосе звучало неверие.
— Капитан!!
Громкий крик снова вернул его к реальности, но только на пол секунды. Красный ореол снова вспыхнул над кораблём неприятеля, и что-то мелькнуло над толщью воды. Из-за падения мачты судно словило крен и выстрел пришёлся точно в поднятый из воды правый борт. Палуба под ногами людей вздыбилась. Столп огня вырвался к небу из щелей в досках. Весь «пол» разлетелся на части, раскалывая торговую шхуну напополам.
— Зачем им топить нас?.. — пронеслась у него последняя мысль. — Здесь же такие деньги…
— Забери их морские дьяволы…
В тихий порт Королевства вернулось торговое судно, даже со стороны кажущееся потрёпанным. Нижняя палуба заметно обгорела, кормовая надстройка имела сквозную и очень большую дыру. Выстрел орудия был очень «удачным», но всё равно вспыхнул пожар, который чудом удалось потушить вовремя. Корабль выглядел так, словно только что прошёл большую войну.
Покинув мостик, капитан этого судна не сдерживался в ругательствах. Однако, стоило ему посмотреть на зевак, которые встречают его в порту, как он тут же поправил шляпу, возвращая себе приличный и, в целом, достойный вид.
— Где только пираты магическую пушку достали⁈ — причитал он, рыча сквозь стиснутые зубы. Каждый раз, смотря на шрамы, которые его корабль на себе нёс, его сердце тут же обливалось кровью.
Это был самый старый, но самый любимый корабль!
К счастью он смог оторваться от пиратов и уйти к городу, а не то, вполне возможно, лежать бы сейчас ему на морском дне.
— Сильно вам досталось… — услышал он голос встречающего их человека.
Спустившийся на берег мужчина не только торговым кораблём управлял, но и возглавлял небольшую компанию. В этот раз он сделал большую ставку, и теперь возвращался домой как герой. Даже простые забулдыги в пропахших плесенью доках смотрели на него со странным блеском в глазах. Что уж говорить о работниках, которые уже готовились лезть в трюм и выгребать оттуда диковинные вещички.
— Не говори, — усмехнулся он, отвечая своему человеку. — И чем только Лорд Сазар думает? Эти пираты уже давно на наших торговых путях промышляют, но никто ничего не делает. Теперь они ещё и пушку где-то украсть смогли, это просто безумие!
Он был действительно зол. Сплюнул в море, вымещая злость.
А затем, почти демонстративно, отстегнул от пояса красивую флягу. Вынул её из войлочного чехла, открутил крышечку и сделал пару глотков, утирая рукавом губы.
— А это?.. — Глаза наблюдателей ещё сильнее сверкать начали.
— Красивая штука, да? — Похвалился капитан, показывая флягу. — А самое главное, знаешь, что? В ней вода не кончается!
Это была самонаполняющаяся фляга, вода в которой появлялась сама собой.
Магический предмет, созданный по абсолютно непонятной, чужеземной для здешних людей, технологии…
Когда он прибыл в Империю, то много времени потратил на её изучение. Гуляя вечером, он увидел как в парке люди сидят на лавочках и пьют из таких фляжек. Не сумев унять любопытство он подошел к ним, порасспрашивал, и как оказалось вообще не зря!!
