— Стоп, стоп, — бедняга увидел удар старика и сам испугался. Подумал, тот себе не только лоб расшибёт, но и душу испустит. — Старик, прекрати!!
— Меня одного изводите, но только не наши поля!!
— Никто не собирается вас изводить… — слуга Империи затылок потёр. — Да и с голоду умереть не позволят. Вы ведь захвачены нами. Теперь, по закону, вы — подданные Империи.
В Империи Великого Света не существовало рабства. Гнать этих людей к себе никто не хотел. Напротив, как только солдаты вошли в деревню, люди тут получали статус временных жителей. Да, не граждан, но законы Империи на них тоже распространялись.
— Я не имею права вас обижать, — ухмыльнулся работник Империи. — Вредить вам, или морить голодом, это значит оскорбить Императора. Его законы незыблемы, и действуют абсолютно на всех.
Старик голову поднял, смотря на работника с очень глупым лицом.
— Сколько зерна вы с этого поля собрать сможете? — спросил тот, стараясь говорить максимально спокойно.
Староста очень медлил. Зачем о зерне спрашивать? Чтобы налоги собрать? Наместник Светлейшего Рыцаря всегда точно знал, сколько можно с деревни взять, и брал половину, а то две трети… если Король считал, что ему нужнее.
— Урожай очень плох, Господин… — почти прошептал тот. Опустил взгляд, чтобы глаза спрятать.
Если грубо считать, тут было пять центнеров зерна с гектара земли.
— Действительно мало, — задумался работник Империи. Он знал, что даже в плохих районах Тритан собирал центнеров семь. На разливах Рассейки все десять. А тут — пять. Мало очень. — Не врёшь?.. — улыбнулся он, замечая как нервничает деревенский староста.
— Да как можно!! — Взмолился тот. — Господин, пощадите!
— Ладно, ладно, — хохотнул Имперец. — Я же за дело спрашиваю. Мы вам зерно компенсируем, — а потом вот это сказал. Да так, что старик даже не понял, что тот имеет в виду. — Но всё таки… — продолжил работник Империи, немного задумчиво. — Пять центнеров, это очень мало. Император может решить, что я обижаю вас. Трудно вам тут живётся, да? Давай я запишу семь. Нет, пусть будет восемь.
У него на груди деревянный планшет висел, а к нему крепилось несколько белых бумаг. Закончив свои размышления, он просто стал что-то записывать в этот планшет, а старик глупо губами хлопал.
— Что это значит?..
Компенсируют? Как это?..
— Есть кто⁈ — Внезапно заорал Имперец. Да так, что староста снова вздрогнул.
Рядом с военными несколько человек своими делами занимались. Один из них, очевидно, услышав выкрик начальства, тут же подбежал ближе.
— На, — проговорил Имперский посланник, отрывая от своего планшета исписанный лист бумаги. — Отдай логистам. Мы тут поле засеянное уничтожим, так что Зерно придётся вернуть.
— Понял, — кивнул тот. Взял лист бумаги и поспешил к транспорту, у которого ждали рыцари.
— Зерно вернуть… — повторил староста.
Снова глаза поднял.
— Да?..
— Ага, — кивнул посланник Империи. — Мы не обижаем своих. Таковы правила…
— Правда зерно вернут?..
— Оно же ещё не выросло?
Чудные дела разворачивались в деревне. Да так стремительно, что некоторые поспевать за ними не успевали.
Три головы из загона выглядывали, аккурат между двумя коровами. Смотрели на тканевые мешки, которые люди Империи складывали.
Рыцари. Знать! Огромные, страшные монстры, тащили к ним тонны зерна и складывали у края деревни…
— Глаза меня не обманывают…
— Да это рыцари нас обманывают!
— Ты дурак чтоли? Зачем им так напрягаться?
— Какой нибудь Лорд спит и видит, как тебя обмануть и поржать с этого, да?..
— Да мне откуда знать, может у благородных так принято⁈
Стоило первому шоку пройти, крестьяне чутка посмелей стали. Перешёптывались чуть громче, поглядывали в сторону рыцарей чуть настырнее. Просто видели, что последние не питают к ним какой-то враждебности. Отвечают на все вопросы. В деревню без надобности не ходят, никого не пугают, не трогают.
Кто-то даже спросил, — можно ли им сезонной работой заняться? Рыцари ответили — можно. На те поля, которые требуют работы сейчас, никто из захватчиков не ходил. Даже их транспорт объезжал эту местность, если рыцари уезжали куда-то южнее деревни.
Со странным ощущением на душе, крестьяне ушли в поля.
Даже женщины тихонько, часа в три утра, стали к колодцу бегать. Кто-то быстро, боясь оглянуться. Кто-то, напротив, медленно и неторопливо… Имперские рыцари пробуждали в девушках любопытство, особенно когда слух пошёл, что попадаться им на глаза не опасно.
Мешки с зерном привезли и отдали. Как обещали. Тут было больше еды, чем люди могли бы с полей собрать, а к тому же ещё и мешки вместе с ней отдали. Да какие мешки!
Крестьяне тут соломенные тюки для зерна использовали, а к ним столько «лишней» ткани с «небес» перепало! Красивой, ровненькой. Мягкой! Один мешок был матово серым, второй синеватым. Третий — зелёным. Четвёртый — в какой-то горошек окрашен.
Это была такая потрясная вещь! Среди молодых девушек, за такое, в деревне тут же началась настоящая драка! Из этих мешков столько всего можно было пошить, а потом замуж выйти! Все вокруг обзавидуются!
