— Просто живите, ладно? — улыбался он. — Живите, как научились. Так, как вам хочется. Если ваш бог действительно к вам благосклонен, то — пусть. Не отвергайте его. Он поможет вам, — замечательно! Нет, — хорошо… ладно. Теперь вы тоже часть огромной страны, людям в которой не всё равно… Империя своих граждан не бросит. В Империи не придётся никого умолять…
Для этой страны, прежде всего, важен был человек. И если новые люди, которые стали её частью сейчас, будут чувствовать себя лучше сохранив в себе память предков, то — пусть.
Крестьяне, которые это слышали, тихо склонили головы.
Аристократ из другой страны говорил с ними почти на равных… Объяснял что-то, помогал им. Почему в его действиях и словах имеется больше заботы о них, чем все эти люди получили за жизнь вместе взятые?..
Разве они неправильно мыслят? Неужели Дорак, их Король, даже великий бог всей страны, Радан, думали о них так, когда-то? Ну хоть один раз?..
Ментальный замок, сковывающий умы всех собравшихся, получил просто огромную трещину.
— Так сладок плод… — покачал головой староста. — Так сладок…
— Вы слышали? На Севере, говорят, война началась…
— Да какая война? Империя к нам новый торговый путь строит!
— Да⁇ А я слышал…
— Да ерунда!
Настроения в Королевском Дворце были и так очень скверные, а с недавних пор в городе появился ещё один раздражитель.
— Откуда все слухи⁈ Кто поставляет новости с передовой⁈
Даже Королю было не так просто узнать, что же там происходит. Расстояние от столицы до тех земель колоссальные. Однако, казалось, что каждая собака в городе лично всё видела. Неделя прошла, и даже простые нищие начали шептаться и переговариваться, обсуждая события на границе!! Это что вообще значило⁈
— Ваше Величество… — один из собравшихся, пытаясь хоть как-то всё это объяснить, громко заговорил. — Помните, недавно доклад приходил, о новой гильдии в городе?
— Багровая Луна, верно?
— Точно! Уверен, это они лживые слухи разносят!
Об этих людях мало что было известно. Ни их лидера, ни даже кого-то значимого из руководства так никто и не смог поймать. Все только знали, что их возможности добывать информацию вообще не шуточные. Многие в этом зале уже хоть раз этой информационной гильдией пользовались.
— Их информация всегда правдива была, зачем им обманывать нас сейчас?
Люди в городе говорили, что никакой войны на границе попросту нет! Империя строит дорогу, согласно торговому договору. Однако! Крестьяне, оказывается, сами на север бегут! Никто их там не захватывает, они сами бегут из страны, надеясь получить покровительство.
— Какая шутка!! Они вторглись на нашу землю с войсками! Отбирают деревни! Угоняют крестьян, а все вокруг думают, что наши люди сами бегут⁈
— Вы не о том думаете! — Поднял голос один из Лордов. — Хоть кто-то из вас размышлял, как так вышло, что какая-то гильдия разносит враждебные слухи, и им верят больше чем голосу Короля?
Все в зале мгновенно умолкли. Это действительно была крайне большая проблема. Оказывается, эта гильдия не только деньги с Аристократов гребла. Эти люди налаживали возможности собирать и распространять информацию среди бедняков и прочего городского сброда. Слово Короля для всех, всегда, было непреложной истиной! Оно было абсолютным! Как вышло, что теперь ему приходится доказывать правоту, соревнуясь с какой-то гильдией⁈
— Люди сами бегут в Империю в поисках лучшей жизни, — продолжал Лорд. — Хуже всего, что это не совсем ложь. Люди и правда там лучше живут. Наши торговцы сами весь год новости разносили, как хорошо и богато живут в той стране!
— Погодите, — сказал ещё кто-то. — А когда вообще появилась у нас эта гильдия?..
Все снова слегка помолчали.
— Кажется… год назад?
— Господи…
Несколько человек резко скривились, как будто им полный рот лимонов натолкал кто-то.
— Да неужели…
Ответ очевиден был. Просто признать его было трудно.
Вся гильдия Багровой Луны появилась тут в тот же момент, когда прибыл торговый корабль Империи… а возможно и раньше, но эти события точно связаны! Учитывая их деятельность, кажется, они начали работу даже до первой официальной встречи.
— Наш Рыцарь погиб на севере. То была небольшая пограничная стычка, но именно в тот момент Империя ощутила от нас угрозу…
Неужели уже в тот момент против них начали строиться такие ужасные планы?
Даже Король поёжился, когда осознал всё случившееся. Он уже несколько раз ощущал, как липкие Имперские щупальца сдавливают его шею. Но это…
Враг был не только снаружи. Он уже был внутри, прочно сидел в столице! Он контролировал столько всего, что теперь сопротивляться ему было трудно! Дорак полностью облажался. Проигрывал просто по всем фронтам…
Да что там!! Он понял, что против него началась война, только когда всё практически кончилось!!
— Это последнее предупреждение… — тихо проговорил Король. Осознав очевидное, он понял намерение Императора Великого Света.
