— И всё таки… — пока последние там делили, кому какой мешок от зерна достанется, мужики между собой зубы скалили. — Поле-то уничтожили…
Зерно им отдали, — да. Вот только работать они там больше не смогут, верно? Дорога, она ведь не просто так называется.
Собравшись кружочком, во дворе у старосты, люди подначивали последнего. Ну а тот, слегка посмелев, понёс этот вопрос Имперцам.
Ушёл из деревни к их лагерю, а уже минут через пять вернулся.
Глянул на деревенских, немного глуповатой ухмылкой.
— Сказали, что всё в порядке… — повторил он слова посланника. — Они месяца через два уйдут. Дорога будет по воздуху, высоко над землёй. Осенью мы снова сможем сажать там…
— Что за чушь⁈ — Взорвался какой-то мужик.
— Это правда… они просто столбы вкапывают. Сама дорога по этим столбам идёт…
— Обалдеть просто…
Староста пару секунд помедлил.
— Это ещё не всё… — сказал он. Выждал момент, пока все слегка успокоятся. — Посланник сказал, что даже если в этом году мы не сможем нормально с работой управиться, то ничего страшного…
Дорак брал налоги зерном. По осени, обязательно, половину нужно было отдать хозяину…
— В Империи, кажется, такого налога нет… — говорил староста, пока его взгляд в пустоту медленно стекленел. Все видели, что старик сам не очень верил в услышанное. — Люди с земли не платят налоги…Только деньги с продажи. — Добавил он очень тихо. — Так как мы теперь граждане их страны, то можем оставить себе всю еду, которая у нас вырастет…
Новой дорогой, которую тут построят, они смогут пользоваться. Налоги придётся платить, только если кто-то захочет зерно продать…
— Сколько нас знатные люди обманывали?..
Слишком красиво звучало всё.
Слишком приторно.
Тошнотворно…
— Но, может быть…
— Да не может!!
Кто-то из мужиков вскочил на ноги.
— Тут точно какой-то блеф! Мои предки тут сотни лет живут, как и ваши! Кто-то хоть раз про такое, вообще, слышал⁈
— Но это правда всё… — его громкий голос сбился, когда со стороны прилетел твёрдый ответ. Оказывается тот посланник, к которому бегал староста, пришёл за ним в этот двор. Он слышал их разговор и сейчас вмешался.
— Я не верю вам!! — Простой крестьянин, мужик. Отец, который должен был всеми силами заботиться о семье, впервые в жизни вспылил. Наорал на дворянина. Заревел ему прямо в лицо. — Это не может быть!!!
Такой поступок, обычно, мог бы закончиться смертью.
Лицо мужика застилал гнев. Он был правда зол.
Вот только природу этой злости едва ли сам осознать мог.
— Мой отец каждый день просыпался первым. Вставал с петухами! — Заговорил он, буквально выплёвывая слова. — Он каждый день Королю кланялся! Каждый день, утром, просил в пустоту. Умолял послать нам здоровье! Хороший дождь! Урожай! Он научил меня, что всё вокруг даровано нам! У нас ничего нет!
Имперский посланник тихонько слушал. Внимал, и только сейчас, кажется, понял, почему этот мужчина на него злится…
Просто и у него, должно быть, так же как и у всех, на мгновение, в голове пронеслась мысль, — что, если?
Вдруг, правда?
Посланник часто говорил им, что раз они захвачены, то теперь стали частью Империи, но никто из них не воспринял эти слова всерьёз.
Но сейчас… крохотная мысль, — что, если?..
Она ввела его в ступор. Выбила из равновесия.
Я, что, правда один из них? — так он подумал, и это вызвало внутри него страшный конфликт.
Он просто допустил это. Подумал… и тут же взбесился. Он зол был, потому что хотел этого больше, чем все мужики здесь, даже если сложить их вместе.
Скотская жизнь день за днём! Голод! Нескончаемые, бесконечные, постоянные тяготы. Смерти! Да кто бы не захотел сбежать⁈ Вот только все знали, дороги из этого нет!! Это невозможно!!!
Внезапно кто-то с небес упал, и предлагает такое! Кто бы вообще поверил?
— Вы тоже просите бога? Просите Короля? — Имперский посланник тихо спросил. Вообще не громко, но очень спокойно, ровно. — Так же, как ваш отец умолял его?
— Да, — кивнул тот. — Каждое утро. Так же, как он учил…
— Тогда просите, — улыбнулся тот. — Это же замечательно, если он помогает вам…
В Империи бога нет, это местные уже выяснили. Они пришли сюда. Захватили их, сделав своими людьми. Дали зерно, ткани. Убрали налоги. А теперь, говорят им, что даже от старого не нужно отказываться?..
Что за чушь⁈
Самый большой страх был: Оскорбить бога уходом в другую страну, а там напороться на ложь и обман. Предать своих, поведясь на чужое, оставшись в итоге ни с чем!
— Просите, если он помогает вам, — улыбнулся посланник. — Он даст вам здоровье? Хорошо! Чем здоровее вы, тем здоровее Империя! Даст богатство? Отлично! Ещё один человек сможет нормально жить. Благосостояние всей Империи вырастет!
Отвергать свою веру никто не просил, если для них это нечто важное…
Не нужно никого предавать. Вербовать в армию, просить что-то делать на благо Империи, во вред Королевству Дорак, тоже никто не будет…
