Верно также, что в случае неудачи можно завлечь противника во Францию в начале июля, то есть на два месяца раньше, чем он вошел бы туда сам. Но разве со времени триумфального марша от залива Жуан к Парижу Наполеон может сомневаться в своей армии и предвидеть поражение?
Из этих 180 тысяч человек император должен отделить четверть для гарнизонов Бордо, Тулузы, ГНамбери, Бефора, Страсбурга и нейтрализовать Вандею — эту старую политическую раковую опухоль, недостаточно усмиренную Ошем и Клебером. Ему остается 125 тысяч человек, которые он сконцентрирует от Филиппвиля до Мобежа. Правда, он имеет против себя двести тысяч человек, но если он будет ждать еще хотя бы шесть недель, он будет иметь против себя всю Европу. 12 июня он выезжает из Парижа; 14-го он устраивает свой командный пункт в Бомоне, где располагается посреди шестидесяти тысяч человек. Шестнадцать тысяч человек направляет направо к Филиппвилю и сорок тысяч человек к Сольр-сюр-Самбр. В этой позиции Наполеон имеет перед собой Самбру, справа Маас, слева и сзади леса Авесна, Щимей и Жедин.
Противник, расположенный между Самброй и Эско, занял пространство примерно в двадцать лье.
Прусско-саксонская армия под главным командованием Блюхера формирует авангард. Она насчитывает сто двадцать тысяч человек и 300 пушек. Она разделена на четыре большие части: первая под командованием генерала Зитхена с командным пунктом в Шарлеруа и Флёрюс составляет центр; вторая, под командой генерала Пирша, расположена у Намюра; третья — генерала Тисльмаля, осадила Маас в окрестностях Динана; четвертая, под командой генерала Бюлова, сзади трех первых установила свой командный пункт в Льеже. Расположенная таким образом армия имела форму подковы, один конец которой в Шарлеруа, в трех лье от нашего аванпоста, другой в Динане, на расстоянии полутора лье от другого аванпоста.
Англо-голландской армией командовал Веллингтон. Она насчитывала сто четыре тысячи человек и состояла из 10 дивизионов, инфантерии и кавалерии. Первый корпус инфантерии под командованием принца Оранского имел командный пункт в Брен-ле-Конт; часть войск под командованием генерал-лейтенанта Хилла имела командный пункт в Брюсселе; кавалерия стояла вокруг Граммона под командованием лорда Аксбриджа; что касается огромного артиллерийского парка, то он расположился в Ганде.
Вторая армия представляет собой ту же диспозицию, что и первая, только подкова перевернута и ее центр развернут к нашему фронту.
Наполеон приехал 14 июня вечером. Он находился в двух шагах от противника, а они не имели ни малейшего представления о его передвижениях. Часть ночи он проводит, склоненный над огромной картой окрестностей, в окружении шпионов, доставивших ему точные сведения о расположении противника. Со своей обычной скоростью он полностью вычислил, что противник так растянул свои линии, что понадобится три дня для их соединения. Внезапно атаковав их, он сможет разделить две армии и бить их отдельно. Он заранее концентрирует в один корпус 20 тысяч кавалерии, саблями которой он разрежет змея посередине, а потом на части.
План баталии готов. Наполеон отдает приказы и продолжает изучать рельеф, расспрашивая шпионов. Все убеждает его, что он прекрасно знает позицию противника и что враг, напротив, полностью не осведомлен о его планах. И тут врывается адъютант генерала Жерара с новостью, что генерал-лейтенант Бурмон, полковники Клуэ и Виллоутри из четвертого корпуса перешли к неприятелю. Наполеон выслушивает его со спокойствием человека, привыкшего к предательствам. Потом, повернувшись к Нею, стоящему рядом, бросает:
— Ну что ж, вы слышали, маршал? Ваш протеже, которого я не хотел. Вы мне говорили, что отвечаете за него. Я назначил его только под вашим давлением. Вот, он перешел к врагу.
— Сир, — ответил ему маршал, — простите меня, но я считал его таким преданным, что ответил бы за него, как за себя самого.
— Господин маршал, — отвечает Наполеон, вставая и опираясь рукой на его плечо, — синие остаются синими, но а уж кто белый — белым.
Потом он садится и в ту же секунду вносит в план атаки изменения, ставшие необходимыми из-за предательства.
На рассвете его колонны двинутся в путь. Левый авангард из дивизиона инфантерии генерала Жерома Бонапарта отодвинет прусский авангард генерала Зитхена и овладеет мостом Маршьен; правый под командой генерала Жерара с раннего утра устремится к мосту Шатле, тогда как легкая кавалерия генерала Пажоля, формируя авангард центра, двинется вперед, поддержанная третьим корпусом инфантерии, овладеет мостом Шарлеруа. К десяти часам французская армия перейдет Самбру и будет на вражеской территории.
Все исполняется, как продумал Наполеон. Жером опрокидывает Зитхена; Жерар овладевает мостом Шатле и отгоняет противника более чем на лье за реку; только Вандам опаздывает, он в шесть часов утра еще не покинул свой лагерь.
— Он к нам присоединится, — говорит Наполеон, — атакуйте, Пажоль, вашей легкой кавалерией. Я следую за вами с моей гвардией.
