Австрийский генералитет феодальной, отсталой армии ничего не смог противопоставить молниеносным маневрам Наполеона. К тому же итальянцы с восторгом встречали французов: Наполеон избавлял их от австрийского владычества. Французы этнически и по языку, и по культуре были ближе итальянцам, чем немцы. Во главе французов стоял «почти итальянец» Наполеон.
После целой серии побед: под Монтенотто, Лоди, Миланом, Кастильоне, Арколе, Риволи, Австрия потеряла все свои земли в Северной Италии.
Во-вторых, Наполеон был и прекрасным политиком. Он создал в Италии целый ряд новых государств. Началось с того, что в Неаполе провозгласили Партенопейскую республику. К 1798 году Франция была окружена союзными государствами: республиками Батавской, Цизальпинской, Римской, Партенопейской и Гельветической (на месте Швейцарии).
С папой римским Наполеон поступил так же, как с любым другим светским владыкой. Светская власть пап римских основывалась на подложном «Даре Константина»: якобы еще римский император Константин в IV веке подарил некие земли папам, наследникам апостола Петра. Но когда же Наполеон чтил традиции?! Власть пап ему мешала, он с ней боролся последовательно и жестко. Во время бунта, вспыхнувшего в Риме в конце 1797 г., был убит французский генерал Дюфо. Наполеон тут же занял Церковную область французскими войсками. 16 февраля 1798 г. «народ» в Риме провозгласил уничтожение папской власти и учреждение республиканского правления. Папа принужден был отказаться от своих прав светского владыки. Через несколько месяцев его отвезли пленником во Францию.
Позже Наполеон будет договариваться с папой и даже заключит Конкордат с церковью. Но начнет он с жесткого подчинения пап своей власти.
В результате политики Наполеона не просто двигалась и одерживала победы армия, но победы получали политическое выражение. Перекраивалась карта Европы, создавались новые государства с другим политическим строем.
Достижения Французской революции приходили к итальянцам, изменяя до полной неузнаваемости затхлое полуфеодальное общество. Рядовые итальянцы считали, что завоевания Наполеона не наносят им большого вреда, а вот пользы от него больше, чем от собственных властителей. Военачальники феодальной Франции, даже гениальный маршал Во Бан, никогда не имели бы такого отношения.
В-третьих, Наполеон поставил на поток ограбление завоеванных стран.
Уже в 1796 г. герцоги Пармский и Моденский принуждены были заключить перемирие, купленное значительной суммой денег. С города Милана Наполеон тоже взял огромную контрибуцию.
Общей участи не избежал папа римский: и он заплатил 20 миллионов, да к тому же позволил французам увезти в Париж значительное число произведений старинного искусства.
В Италии у Наполеона появились свои деньги. Не деньги жены — а его собственные. И не только у него одного.
Вот только грабил он герцогов и купцов, а не простой народ, и это ему тоже помнили. В-четвертых, Наполеон прекрасно владел искусством пиара.
Бонапарт гораздо раньше и в гораздо большей степени, чем многие титулованные монархи, постиг значение агитации и пропаганды. Лишь только он принял командование армией Италии, он сразу издал знаменитую прокламацию от 26 марта 1796 года. В частности: «Солдаты! У вас нет ни сапог, ни мундиров, ни рубах. Вам не хватает хлеба, а наши склады пусты. Тем временем у врага все имеется в изобилии. От вас лишь зависит, чтобы все добыть. Вы хотите и можете это сделать. Итак, вперед!»
Пока Наполеон еще не император, а скромный генерал Директории. В этой роли он регулярно посылал членам Директории бюллетени — краткие справки о боях и походах.
7 октября 1796 года вышел первый бюллетень в виде печатной листовки: уже не для членов правительства, а для народа. Бюллетень был украшен профилем Бонапарта, увенчанного лавровым венком и императорским орлом, держащим в шпонах гром и пучок ликторских розог. Весь бюллетень состоял всего лишь из одиннадцати строк. Он вкратце описывал переправу через Рейн, окружение австрийских войск, названия взятых городов. Простая форма и короткий текст с картинками помогали понять солдатам, в каких славных исторических событиях они только что участвовали. А обыватели видели, какие великие дела совершает армия под командованием Наполеона.
И эту, и все последующие прокламации, разумеется, широко распространяли среди солдат. Но, кроме того, Бонапарт быстро понял, насколько важна поддержка всего французского народа. Поэтому он принял все усилия для того, чтобы прокламации распространялись не только среди солдат, но и среди гражданского населения. Он добивался этого посредством публикаций газет, плакатов и листовок, передаваемых из рук в руки.
Первоначально Наполеон хотел издавать бюллетени регулярно: через восемь дней. Вскоре он решил, что лучше издавать их реже, но зато уделять больше внимания великим битвам и взятым городам. Быстро сформировалась целая серия бюллетеней Великой армии. В последующих походах в обозе армии шли целые походные типографии. Бюллетени уходили во Францию чуть ли не сразу после сражений.
