С матерью Апрель Король поговорил после короткой поминальной трапезы. Оставшись наедине с Ричардом в его спальне, она смутилась, но первым делом подтвердила слова дочери.
- Ваше Величество, Апрель объявила, что Вы поручили нам ухаживать за могилой Леди Маргариты, – заговорила она. – Понятно, что неожиданное захоронение особы королевских кровей резко поднимает статус нашего скромного кладбища, но жители села сделают всё возможное, чтобы соответствовать доверию королевской семьи. Мы бы и памятник установили следующей весной, но в окрестностях Тенистого Лога вряд ли найдётся подходящий камень.
- В нужное время сюда доставят надгробное сооружение. Вы получите от меня соответствующие инструкции и всё необходимое для их выполнения, – успокоил её Рич. – А сейчас я хотел бы поговорить о тебе и твоей дочери, Марта. Как получилось, что единственную дочь ты решила принести в жертву жестокому и похотливому Королю?
- Я даже думать об этом не желала, Сир! – сложила руки на высокой груди сельская староста. – Апрель сама вызвалась встречать Вас, уверяя, что Ваше Величество возьмёт её, но пожалеет Тенистый Лог. Я не смогла ей отказать, страшно переживала, но... Кажется, всё обошлось и закончилось благополучно.
- Закончилось? – переспросил Король. – Всё только начинается, Марта. Для начала разберёмся с твоим чувством вины...
- Да, я не могла противостоять вооружённым людям Графа, по неизвестной мне причине едва не убившим его самого, – эмоционально заговорила она. – Не получилось у меня и как следует предупредить Вас о готовящейся засаде.
- Неправда, – покачал головой Ричард. – По твоей инициативе меня уведомила об опасности Кира из погорелой деревни.
- Слава Богу! – воскликнула Марта. – Нынче немногим людям можно доверять. В тайне ото всех, без надежды на успех, я отправила голубя маме Киры. Какие они молодцы!
- Да, – кивнул Король, внимательно рассматривая невысокую, плотно и ладно сложенную русоволосую женщину с весьма миловидным лицом, – но продолжим разговор о тебе, чужеземка. Как ты оказалась в наших краях, Марта?
- На далёких, «открытых землях», как называют мою родину здесь, в Вашем Королевстве, в тринадцатилетнем возрасте меня украли у родителей разбойники. В числе прочих людей они продали девчонку работорговцам. В Горском Графстве я оказалась после полутора лет странствий... – женщина замолчала, словно раздумывая над продолжением рассказа. – Меня выкупил плотник из Тенистого Лога. Он старше меня на пятнадцать лет, но... Мы живём дружно, у нас растёт дочь.
- Не договаривать и лукавить со своим Королём – пустое занятие, – вздохнул Ричард.
- Простите меня, Ваше Величество! – сдавленно вскрикнула побледневшая Марта. – Пятнадцатилетнюю девочку купил у работорговцев Ваш пленник – тогда ещё Виконт Эдвард. Правда, он сразу же передал меня своему приятелю, по слухам, возвращая ему карточный долг. Больше месяца я провела на замковой территории Графства, но всё… как в тумане. Почти ничего не помню из того времени. Потом оказалась здесь, купленная плотником по… остаточной стоимости.
