К Генриху склонилась Диана, мгновеньями позднее поднявшая на Короля глаза, полные слёз. Но увидев выражение лица Ричарда, она остолбенела. Подоспевший к ним Эндрю впервые видел во взгляде своего друга подобную решимость и холодную ярость... Спутники Короля не могли понять, но видели собственными глазами, как он рвёт кольчугу на груди Генриха голыми руками! Ещё большее впечатление произвело то, какими аккуратными и точными движениями Ричард извлекал стрелы из бездыханного тела своего брата, а затем... Нет, в это невозможно было поверить! На глазах окружающих его людей Король протянул руки к освобождённой от инородных предметов, окровавленной груди своего адъютанта. Кому-то даже показалось, что пальцы Его Величества скользнули под кожу Генриха... Брат Ричарда сильно вздрогнул, издал громкий, протяжный стон и задышал... «Зелье!» – через плечо прорычал Король. Диана мгновенно сориентировалась и передала Ричарду флакон, живительное содержимое которого через несколько секунд было вылито прямо на кровоточащую рану...
- Дай просохнуть, осторожно обработай рану, зашей и забинтуй, – Ричи отрывисто раздал указания подоспевшей Луизе и лишь после этого заглянул в округлившиеся от изумления глаза Дианы: – Ну и что ты притихла, Княжна? «Делай, что должно, и будь, что будет». ** Покажи-ка мне своё плечо и ногу!
- Не здесь, Ваше милосердное Величество! – тихо проговорила она. – Но Вы… воскресили Генриха!
- Не выдумывай... – Ричард поднялся на ноги и обратился к растерянному Министру безопасности: – Дай-ка я осмотрю твою руку, Эндрю...
** «
Прежде, чем войти на территорию графского замка, Король встретился и обнялся со Снежным Лисом.
- За дружбу не благодарят, но спасибо тебе, брат, и всем свободным народам Севера за своевременную помощь! – громко произнёс Ричард. – В замок Горского Графства мы войдём плечом к плечу.
- Честь имею, Ваше Величество! – поклонился ему Лис. – Ответь только, зачем горские войска пытались проникнуть на северные территории?
- Всё очень просто, – пожал плечами Король. – Считая свой замок неприступной крепостью, они не желали подвергать столицу разрушениям и считали возможным перенести основное сражение на ваши территории, заняв выгодные в тактическом отношении высоты, господствующие над открытой местностью.
- Они считали, что мы не станем противиться вторжению? Глупые люди, – усмехнулся командир сводных подразделений северных народов и добавил вполголоса: – Вождь свободных народов Севера попросил передать тебе новый проект союзнического договора.
- По результатам сражения? Мудро... – открытая улыбка Властителя Северного Королевства заставила Снежного Лиса смутиться, а Ричи продолжил, как ни в чём не бывало: – Разумеется, я с радостью рассмотрю проект. Нам необходимо продолжить движение к сближению.
- Сдаётся мне, брат, – кивнул Лис, – что вскоре ты устремишься к созданию Великой Империи.
- Империи не строятся в одночасье даже по воле сильного правителя, – пожал плечами Ричард. – Но вместе или порознь мы вольны в своём выборе, пока не оставляет нас божественное участие.
Стоило стихнуть звукам битвы на столицу Горского Графства полился тёплый июльский дождь. Вода смывала кровь и грязь с городских улиц и дворов, помогала тушить занявшиеся кое-где пожары. Снова зашелестели зеленью деревья... С течением времени затихли стоны раненых, рассеялся запах гари, остался только горький привкус на губах и победителей, и побеждённых, да и напрасных жертв было уже не вернуть.
На замковой территории Горского Графства Короля встречал коридор молчаливых, коленопреклонённых стражников, сложивших своё оружие. В сопровождавшей Ричарда, авангардной группе не наблюдалось разудалого восторга, царившего среди основных сил королевской армии. Личная охрана Его Величества испытывала сложные чувства – удовлетворение от победы и от окончания боевых действий, но в большей степени – трепет и воодушевление от увиденного ими чуда невероятного спасения адъютанта Короля. Не склонный к сантиментам и тонким движениям души, командир королевского войска воевода Джонатан просил Его Величество поощрить бойцов. Ричард ответил прямо: «Каждый получит по заслугам, не сомневайся, но на разграбление город не дам... Это – не чужеземный, поверженный нами вражеский оплот. Мы на своей территории Джо! Насилия над мирными жителями и мародёрства я не допущу. Уразумел?.. Превосходно. Не теряйте бдительности, есть ещё опасность случайного удара в спину, исподтишка... Кстати, ты не забыл зачистить путевой дворец, Генерал? Он мне ещё понадобится».
