— Всего-то надо было — оставаться собой, — добавил я.
— Кем?!
— Надменной и заносчивой особой, подвешивающей менеджеров за ноги к вентилятору, чтобы получить ответы. Которой ничего не стоит указать на Нику, чтобы схватили вас обеих и сняли с тебя маску, дабы окончательно разобраться, кто из вас Ника, а кто светлейшая Аймара — за две тонны золота и вечную благодарность.
Была и такая ветка в вероятностях событий…
— Да как ты посмел!..
— Успокойтесь, — примирительно произнес Артем.
— Я не для этого делал маску, — донеслось хмурым голосом Федора.
— Может, и так, — пожал я плечами, но не рискнул посмотреть на брата. — Наверное, оттого она и не сработала.
— Максим, Нику похитили! — чуть подняв голос, вновь произнес Артем. — Очнись уже! К демонам все твои планы!
Как будто они уже не там.
— Таким образом, — бодро, словно подытоживая, сказал я, — мы не можем просить помощи ни у кого из тех, кто эту помощь может действительно оказать.
— Объяснись.
— Потому что, если они надавят через свои каналы, — поднял я на друга взгляд, полный боли, — Нику просто убьют, а тело сотрут в порошок и развеют над водой.
— Некоторые угрозы невозможно игнорировать. Я знаю случаи, когда пленников возвращали целыми и здоровыми.
— В тех случаях не было блокиратора.
— И что ты предлагаешь? Не вести расследование? Ждать условий выкупа?!
— Я и без того знаю виновника.
— Тогда почему ты сидишь на месте? — с угрозой в голосе произнес Артем.
— Потому что для начала есть одно очень важное дело, которое непременно надо совершить, — пожал я плечами и потянулся за записной книжкой.
Которая все же дождалась своего времени, чтобы быть открытой.
— Мы будем звонить тем людям, которые не могут или не захотят нам помочь.
— Я перестаю тебя понимать… — с толикой отчаяния произнес друг.
С еле слышным треском кожи распахнулась книжка, шелестом под пальцами отозвались чуть желтоватые страницы.
— Мой отец учил меня, что до того, как лезть в драку, все должны знать, почему она происходит, — слегка улыбнувшись, грустным голосом пояснил я ему.
После чего выбрал первый же телефон в списке из многих десятков, написанных убористым почерком, и набрал указанные там цифры.
— Резиденция Абашевых? Мне бы Владимира Васильевича к телефону, это Самойлов Максим… Нет на месте? Тогда прошу передать его сиятельству, что я звонил. У меня горе, похитили мою невесту — Еремееву Нику, и я буду благодарен за любые сведения… Спасибо.
— …Михаил Иванович? Это некто Самойлов Максим, мы виделись с вами на оружейном форуме… У меня беда, Михаил Иванович…
— …передайте секретарю, что я буду весьма признателен.
— …среди бела дня, мою невесту…
— …Федор Константинович, на вас одна надежда…
— …Еремеева Ника, все верно. Передадите?
— …Уехали в отпуск? Быть может, есть возможность как-то связаться с его сиятельством? Мою девушку похитили, и я просто в отчаянии…
Звонок за звонком, страница за страницей — телефоны, имена, секретари, референты, князья и их порученцы. Все, до кого удавалось дозвониться и донести свою просьбу, прекрасно зная, что ничего, кроме сочувствия в той или иной степени искренности, от них не дождаться.
— Зачем ты лезешь в долги? — вклинился между звонками Артем. — Ты понимаешь, что сам факт просьбы — это долг?
— Я не предлагаю тебе платить их за меня. — Я размял чуть затекшие пальцы и оглядел освоенный список.
Шестьдесят номеров и три страницы уже есть. Осталась еще одна.
— Тут есть кухня? — поинтересовалась заскучавшая было Инка.
— По коридору до конца и налево. Федор, покажи, пожалуйста.
Брат молча встал с кресла. Потянулась было за ними Дейю, но Инка с силой придержала ее за плечо.
— Ты ведь знал, что так выйдет, — медленно произнес Артем, на которого накатило какое-то странное спокойствие, — и с Инкой, и с Никой. Все было спланировано.
— Теперь я могу ждать от тебя веры в благополучный исход? — поинтересовался я, приподняв взгляд от записной книжки.
— Скажи, эти десять свадебных миллиардов, случайно, не компенсация за жизнь родича? Если ты все-таки просчитался и ее убьют.
— Значит, веры не дождусь, — оставалось только констатировать и вновь поднять трубку. — Приемная Щетинина Михаила Игнатьевича? А как бы с князем переговорить? Это Самойлов Максим, и у меня большая беда…
Беда, которая никому из абонентов не нужна.
Тихонько приоткрылась дверь, впуская задумчивого Федора и Инку вслед за ним, держащую руку за спиной. Два шага, и скрытая до того тарелка с рисом в ее руке оказывается надетой на голову Дейю.
— Я обещала, — гордо ответила Аймара и вновь заняла свое место.
Го же, к удивлению моему, всего лишь робко улыбнулась и поправила тарелку на голове, как шляпку, игнорируя застрявшие в волосах зерна.
Видимо, между ними тоже что-то произошло…
Между тем телефонные номера закончились. Записная книжка вернулась на свое прежнее место, а я поднялся из-за стола.
— Ты куда? — окликнул в спину Артем, когда я прошел мимо.
— Располагайтесь. В этой башне полно свободных комнат. — Я положил ладонь на дверную ручку и окинул взглядом комнату, тщательно запоминая облик каждого из присутствующих.
