Она не стала спорить. Примотав скрипку, проводник обхватил Эвинол за пояс и стал очень медленно и осторожно спускать с края. Он держал ее, перехватывая все выше и выше, до тех пор, пока тело Эви не повисло на веревке.
А потом начался спуск во тьму.
До чего же противное ощущение — просто болтаться на веревке, проклиная тяжесть собственного тела. Как же она за последние месяцы привыкла ощущать себя невесомой во время полетов в объятиях ветра! Но вот пришла пора вспомнить, что, невзирая на всю божественность, она все-таки человек с присущими человеческой природе ограничениями и слабостями.
Должно быть, ее спутники опускали веревку очень медленно и осторожно, но Эви все равно казалось, что они непозволительно спешат и раскачивают ее. Она почти сразу поняла, для чего ей понадобятся руки. Временами она оказывалась совсем близко к опасным выступам, от которых приходилось отталкиваться руками.
И без того не слишком яркий свет, лившийся через дыру в кратере, становился все тусклее. Окружающая темнота уплотнялась, хищно ухмыляясь. Спуск казался бесконечным. Когда он наконец прекратился, Эвинол поначалу не поверила, решив, что у мужчин наверху случилась какая-то заминка. Но нет — время шло, а веревка не двигалась. Голосов уже давно не было слышно, да и жерло вулкана отсюда казалось лишь маленьким просветом далеко наверху.
Эви дернула веревку. Раз, другой. Ничего не изменилось, не считая того, что ее закрутило сначала в одну сторону, потом в другую. Значит, веревка кончилась. Что ж, они предполагали, что такое может случиться. Никто же не обещал, что даже очень внушительный моток веревки обязательно спустит ее до самого дна. Хотелось бы, но нет так нет.
На этот случай у нее имелся нож. Не без труда вытащив его из-под накрепко привязанного пояса, Эви обреченно начала пилить веревку. Дна видно не было, оставалось лишь надеяться на то, что оно не очень далеко. Ну, и на свое бессмертие, конечно. Мало радости плюхнуться на камни с непонятно какой высоты, но если уже падал подобным образом и выжил, то положение не кажется таким безнадежным. Правда, чем тоньше становилась веревка, тем меньше была уверенность Эвинол в благополучном исходе. У нее просто не поднималась рука перепилить последние оставшиеся нити.
Беспомощно опустив нож, она посмотрела на дело рук своих, решая, как же теперь поступить. Внезапно раздался треск, а затем Эви охватило уже знакомое ощущение свободного полета. Она даже испугаться толком не успела. Осталась лишь одна мысль — как бы не разбить скрипку. Она сжалась в ожидании неизбежного удара, но так и не ощутила его.
Открыв глаза, Эвинол какое-то время пыталась привыкнуть к темноте. Бесполезно. Должно быть, она потеряла сознание от удара. Но хотя бы боли нет. То ли божественность смягчила последствия падения, то ли времени уже много прошло. А может, она сломала спину и ничего не чувствует? Эви попробовала шевельнуть рукой, это ей удалось без труда. Повернула голову, согнула ногу в колене — тело повиновалось, не причиняя боли. Прежде чем встать, Эвинол нащупала скрипку. Футляр выдержал удар о камни и даже не раскрылся, но это ничего не значило. Открыть застежки в темноте оказалось делом непростым. Справившись, Эви на ощупь проверила целостность скрипки и смычка.
Зачем она все это делает? Неужели нет вещей поважнее, чем сохранность скрипки? Например, решить, что делать дальше. Для начала хотя бы встать. Эвинол поднялась. Темнота по-прежнему была настолько густой, что действовать можно было только на ощупь. Шаг, еще шаг… И куда она собралась? Будто знает, в какую сторону идти и где искать Темный ветер.
Может, попробовать связаться с Инослейвом? Сейчас он близко, наверняка будет проще. Хотя имеет ли она право рисковать и тратить силы перед встречей с врагом?
В конце концов, она преодолела долгий и трудный путь, чтобы явиться в гости к Темному ветру. Теперь пусть уж он приложит усилия ради встречи с ней. Она не станет искать путь в бесконечных коридорах, ведущих неизвестно куда. И шагу не сделает в этой непроглядной темноте. Это верный путь к вечному блужданию в подземных лабиринтах. Лучше уж дождаться хозяина в «прихожей».
И тут стало ясно, зачем была нужна скрипка. Верная подруга прошла с ней все испытания, чтобы дать возможность сыграть финал этой пьесы. Эвинол вскинула скрипку на плечо и взмахнула смычком. Вот где пригодились уроки первого учителя! Он заставлял ее играть, закрыв глаза, вслепую водить смычком по струнам. Тогда-то она считала, что в таких истязаниях нет никакой нужды, это был всего лишь дополнительный способ отточить мастерство, увеличить скорость и легкость игры. Зато теперь полученный с таким трудом навык полностью оправдал себя. Сказались и бесконечные часы, проведенные со скрипкой в обители Инослейва. Выводимая на ощупь мелодия звучала не хуже, чем обычно, даже лучше.