Стали проверять, считать, у кого больше волос шерсти. Считали день, считали два, считали долго. И оказалось, что у кабарги на пять волос больше, чем у сохатого. Сохатый рассердился и поднял переднюю ногу, чтобы ударить кабаргу. Но та успела отскочить, и копыто великана лишь задело ее сзади — так и осталась там небольшая выемка.
Кабарга с презрением посмотрела на сохатого и ушла от него с достоинством.
В одном племени жили муж да жена. Муж на охоту ходил, дичь приносил, а жена за оленями смотрела, шила одежду и покровы к чуму. Много детей у них рождалось, да все умирали.
Муж опять отправился на охоту, а в это время жена родила сына. Красивый мальчик родился. Лицо как полная луна, а глаза как две звездочки блестели. Искупала мать новорожденного в соленой воде, чтобы кожа его была крепкой и выносливой при невзгодах, и положила его в бедик — люльку из бересты. Затем стала печь лепешки.
Много ли, мало ли времени прошло, а муж все не возвращался с охоты. Вот и сын уже стал большой. Согнул он себе лук из молодой березы, сделал стрелы и попросил мать отпустить его на охоту счастья попытать, отца поискать.
Идет молодой Улугэн[63] по тайге, дичью питается, под кедром засыпает, в горном ключе умывается и дальше шагает. Однажды ночью Улугэн проснулся от страшного крика. Испугался молодой охотник, натянул лук и стал ждать. На вершине кедра, под которым стоял Улугэн, раздался хохот. Посмотрел юноша туда и увидел сову. Это она своим криком разбудила его, это она смеялась над ним. Рассердился охотник, направил стрелу на сову, а сова отлетела в сторону и сказала:
— Полно, брат Улугэн, сердиться, лучше вспомни, куда ты направился, а я тебе помогу. Будем теперь днем спать, а ночами идти, отца твоего искать. Жив твой отец, но заколдовала его злая волшебница, спасать его надо.
Три ночи летела сова, а за ней шагал Улугэн. Три дня сидела сова в дупле, а Улугэн спал под деревом. На четвертую ночь сова сказала Улугэну:
— Сейчас мы будем на заколдованном месте у волшебницы. Она напустит на тебя сон, но ты не спи, а то сам пропадешь и отца не спасешь. Набери себе в карманы острых камней и сучков, подложи их под себя, когда тебя на сон потянет. Ну а дальше сам догадаешься, что нужно делать, а и я буду рядом.
В полночь Улугэн вышел на поляну. Со всех сторон раздался звон бубенчиков и колокольчиков, послышалась песня. Пела эту песню девушка. Как только раздалась песня, вся долина осветилась. Каждый цветок излучал свет. А среди этих цветов виднелась на траве желтая полоска. У Улугэна глаза сами по себе начали слипаться. Лег он на траву и тут вспомнил, что ему наказывала сова. Подложил под себя сучки и камни.
Невидимая девушка пела песни, колокольчики и бубенчики звенели. Голова Улугэна совсем упала на траву, да ударилась о камни и сучки. Открыл Улугэн глаза и вскрикнул:
— Кто поет здесь? Кто мешает спать среди ночи своими песнями?
— Это я, — ответила девушка.
— Кто ты такая? Покажись.
— Я не могу сейчас тебе показаться, ты найдешь меня на восходе солнца.
— А как я найду тебя?
— Видишь ли ты желтую полоску? Подойдешь к ней на восходе солнца и увидишь меня.
Тут Улугэн услышал крик совы и понял, что настало время ловить волшебницу. Тогда он вскочил на ноги и пошел к желтой полоске. Колокольчики и бубенчики зазвенели тревожно. Улугэн подошел к желтой полоске и увидел, что это красивый, блестящий женский кушак. Улугэн схватил его руками, и перед ним очутилась девушка несказанной красоты в желтом платье. Юноша посмотрел на нее и забыл даже, зачем пришел сюда. Снова прокричала сова.
— Почему ты не дождался восхода солнца? Почему не послушался меня? — спросила девушка.
— Ты сейчас бессильна. Ты не околдуешь меня. Я не боюсь тебя. Говори, где мой отец?
Девушка стояла и молчала. Тут послышался крик совы.
— Говори, где мой отец? Я разорву твой кушак, и твоя сила пропадет.
— Твой отец здесь, но он слепой. Смотрел на меня на восходе солнца. Тот, кто смотрит на меня в это время, слепнет от моей красоты и моего платья. Отдай мне мой кушак, я приведу к тебе отца.
— Нет, ты сначала веди сюда отца, а потом уж я посмотрю, отдать ли тебе кушак.
Зазвенели бубенчики и колокольчики. Один красный цветок раскрылся, покачался, сбросил с себя лепестки, и вскоре перед Улугэном встал охотник, на него похожий.
— Я не вижу тебя, волшебница. Дай мне потрогать свой кушак, он даст мне жизнь, — сказал охотник.
— За тобой пришел сын. Я тебя освобождаю, но ты будешь слепой, — сказала девушка. Обрадовался тот, слезы потекли по его щекам.
Снова прокричала сова. Улугэн посмотрел на долину, увидел много цветов и догадался, что цветы эти — охотники, которых околдовала волшебница.
— Нет, мне этого мало. Освобождай всех охотников. Чтобы ни одного цветка не осталось.
Волшебница рассердилась, но делать было нечего. Все цветы раскрылись, закачались и сбросили лепестки. Стебли стали расти, и скоро перед Улугэном предстали семьдесят семь охотников. Все они были слепые.
