В конце концов, «Фар Гоу Трейдерс» приняли все мои условия, потому что на самом деле ничего такого особенного я не прошу, и Бутч это прекрасно понимает. Попробовал давить, получил отлуп, перешёл к переговорам, поторговался, договорился. Бизнес есть бизнес.
— И последний вопрос, — сказал я, когда мы уже ударили по рукам. — Почему Краптаун?
— А ты, типа, не знаешь? — хитро ухмыльнулся караванщик.
— Мало ли, что я знаю. Мне интересно, что люди говорят.
— Люди говорят, что здесь Аллокатор.
— Вот прям здесь?
— Ну, закрытое Убежище-то тут есть? Вот там он и расположен.
— А почему именно это наше Убежище?
— Вообще-то это один вариант из трёх, — признался Бутч. — Точно никто не знает. В остальные два мы тоже сейчас заходим с факториями, но я поставил на вас, поэтому приехал сам.
— Почему?
— Слухи. Сплетни. Информация. Интуиция. Здесь происходят всякие интересные штуки, а я держу нос по ветру. И не я один. Знаешь, там, за холмами уже довольно большой лагерь таких, кто не станет с вами договариваться. Ещё недостаточно большой, чтобы начать, но у них, например, есть минимум одна силовая броня.
— Уверен? — напряглась Би.
— Своим глазами видел. Висит на стапеле, в ней ковыряются механики, но, если бы она была совсем негодная, её бы не притащили. У вас найдётся чем её хотя бы поцарапать? Нет? Я бы на вашем месте об этом задумался…
— Я сбегаю к нашим, ладно? — озабоченно сказала Би, когда переговоры закончились. — Расскажу им про броню.
— Мы будем где-нибудь тут, — отпустил её я.
— Ну, как тебе? — спросила меня Аврора, когда девушка умчалась.
— Как мне что?
— Мой новый нарратив! — всплеснула китаянка руками обиженно. — Караван, «Фар Гоу Трейдерс», Бутч Харис, фактория! Ты что, не понял?
— Твой нарратив?
— Ты точно нарратор? Ты вообще понимаешь, о чём я говорю?
— Понимаю… Просто… Неожиданно. Я думал, мы сначала будем обсуждать…
— Вот ещё глупости! К чему терять время? Говори, я справилась?
— Ну, Бутч был вполне убедительный. И в логике лора.
— Разумеется! «Фар Гоу Трейдерс» в лоре есть, они были чуть ли не в первой части франшизы!
— Что-то припоминаю… Вот откуда мне знакомо название!
— Да, потом в игровых нарративах не фигурировали, я решила прописать их заново, они такие атмосферные!
— Но местные их знают как старейшую компанию, значит…
— Ну да, разумеется, я вписала сразу всю ветку с бэкграундом! А как иначе?
— У тебя такие широкие права?
— Безграничные! — засмеялась Аврора. — Владельцы мне полностью доверяют.
— Тогда зачем тебе я?
— Общаться. Спорить. Соглашаться. Ругаться. Завидовать. Восхищаться моим талантом. Так, кстати, где моя порция восхищения? — она притопнула туфелькой, упёрла руки в бока и встала в позу готовности к одобрению, гордо откинув голову и глядя на меня чуть искоса.
— Восхищен, — не стал я обманывать её ожиданий. — Прекрасная вышла история с караваном, логичная, эмоциональная и при этом не ломающая лор. Ты умничка.
— Вот! — девушка захлопала узким ладошками, аплодируя не то моему комплименту, не то собственному успеху. — Я была уверена, что ты оценишь! Я умная и талантливая!
— И скромная.
— И скромная, да! Не сказала бы, что это мой нарратив, ты бы фиг догадался!
— Есть такое, — признал я.
Действительно, мне и в голову не пришло, что это не развитие какого-то из базовых нарративных векторов, а новая вставка.
— То-то же! А ещё я красивая!
Меня вдруг осенило, что это, наверное, её настоящая внешность, а не странная попытка шокировать окружающих. После войны азиатские черты не вызывают приятных эмоций не только в игре… Какая внутренняя компенсация сделала её нарратором? Эскапизм? Попытка что-то кому-то доказать? Впрочем, кто из нас, сочинителей странных историй, может похвастаться полным душевным здоровьем. Точно не я.
Заметив, что девушка ждёт ответа на свою реплику, подтвердил:
— Красивая.
— Вот! О, вон бежит твоя подружка. У вас отношения или просто так?
— В смысле?
— Ну, companion status. Любовь-морковь?
— Дружба.
— То есть ревновать будет, но не сильно, — сделала свой вывод Аврора. — Ничего, так даже веселее.
— Проф, — вернулась Би, — если у них силовая броня, то нам нужна бронебойка. И ты знаешь, где мы можем её взять.
— Мы всё равно собирались туда, — не стал спорить я.
— Вау, квест! — обрадовалась Аврора. — Я с вами!
— Ты чего удумала, Фифа? — возмутилась КБ. — Это не для девочек в белых чулочках!
— Завидуешь? У тебя нет красивого платьица? Подарить?
— Сдурела? Проф, скажи ей!
— Ну, одежда и правда несколько непрактичная.
— Зато красиво!
— Я с ней такой не пойду! — упёрлась Би. — Нам надо прокрасться тихо, не привлекая внимания, а это чудо в перьях заметно за пять миль! И вообще, нафига она нам? По пути нет ни одного борделя.
— Ах, борделя? — Аврора упёрла руки в бока. — Вот так ты ко мне относишься?
— Я к тебе никак не отношусь, я тебя до сегодняшнего дня знать не знала, и сейчас бы обошлась! Но выглядишь ты как городская шлюха для богатеньких пузанчиков!
— О, ты так много знаешь о шлюхах! Такая интересная биография? Хотя нет, вряд ли, в борделе тебя бы научили умываться!