Джейкоб бросил на нас настороженный взгляд, и я поняла, какая мысль пришла ему в голову. Как бы дружелюбно она себя ни вела, нужно за ней следить – и, вероятно, не следует в самом деле пить то, что она предлагает, даже если это покажется безопасным.
И все же я не могла отказаться от наслаждения просто подержать теплую кружку, вдыхая поднимающийся от нее сладкий пар.
Пока Энгель направлялась к кухне, мы впятером двигались, словно единое существо, одновременно и предоставляя ей пространство, и оберегая свое собственное в отточенной годами привычке самозащиты. Когда она прошла мимо, мы сгруппировались слева от островка, а затем собрались у его дальней стороны, оставляя его между ею и нами, как баррикаду.
Казалось, она бы не возражала, устройся мы в уютных креслах в гостиной, но никто из нас не решался так сильно ослабить бдительность.
Перемещаясь по кухне с успокаивающей легкостью, Энгель достала кастрюлю и поставила ее на плиту, а из шкафчиков вытащила мерный стаканчик и упаковку какао-порошка. Достав из холодильника пакет молока, она повернула голову в нашу сторону и мягко улыбнулась.
– Впечатляет, что вы нашли путь досюда. Но, с другой стороны, вы всегда все схватывали на лету.
Я не могла больше молчать.
– Вы имели ко всему этому какое-то отношение… вы основали первый объект. Вы были там с самого нашего рождения.
Она ответила на мой вопрос прежде, чем я успела сообразить, как именно его задать:
– Это я сделала так, чтобы вы родились.
– Мы не просто люди, – резко сказал Зиан. – У нас есть…
Он поднял руку, выпустив при этом свои волчьи когти.
– Мы умеем делать то, чего не может никто другой.
– Да. Вы очень особенные, мои тенекровные.
Что-то в тоне Энгель меня раздражало, но разум уцепился за ее последнее слово – то, которое она уже использовала раньше.
– Что значит «тенекровные»? Кто мы?
– Вот зачем мы здесь, – добавил Джейкоб, кладя руки на край островка. – Мы хотим понять, что случилось на объекте и как мы такими стали.
– И почему, – добавил Доминик тихим, но уверенным голосом.
– Понимаю.
Энгель налила молоко из мерного стаканчика в кастрюлю.
– Я полагаю, у нас есть время, чтобы обсудить эту историю.
В предвкушении мы все наклонились немного ближе. В глазах Андреаса вспыхнул красноватый блеск. Даже слушая вместе с нами, он одновременно копался в ее воспоминаниях.
Энгель поджала губы, и на мгновение выражение ее лица стало суровым. Она добавила в кастрюлю еще молока и, отвинчивая крышку с упаковки какао-порошка, повернулась к нам лицом.
– Вы же знаете, что кровь у вас идет не совсем так, как у обычных людей.
– Вместе с ней выходит что-то дымное, – я дотронулась до места на своей руке, где так много раз царапала кожу.
Она кивнула.
– Как тени. Вот почему я про себя всегда называла вас «тенекровными».
Мой пульс участился. Она насыпала в кастрюлю немного темно-коричневого порошка.
– Наши татуировки. Луна – значит ночь… и тени? И капелька… крови?
– Да, это послужило вдохновением для дизайна, хотя сделать их предложила не я.
Она снова поджала губы.
– Но что касается того, зачем и почему… Много лет назад, когда я была моложе вас, то узнала, что в этот мир приходят существа, являющие собой чистую тень. У них вообще нет крови, только эта темная дымка.
– Существа? – повторил Зиан.
Энгель взбивала венчиком молоко в кастрюле, слегка постукивая по стенкам.
– Все, о чем поведано в сказках и мифах, все те монстры и создания, которых мы считаем лишь выдумкой… Они проникают в наш мир, пытаются смешаться с нами, используют нас, паразитируют…
Она резко втянула воздух.
– И почти никто об этом не знает.
Мою кожу покалывало от беспокойства. Монстры и создания… с силами, подобными нашим?
– Но некоторые люди знают, – заметил Джейкоб. – Вы знаете.
– Да. И те, кто знает, прикладывают все свои силы для защиты. Мы с сестрой присоединились к такой группе под названием «Команда Света». Свет для борьбы с тенями – мы думали, это весьма умно.
Лицо Энгель помрачнело.
– Спустя какое-то время мне стало очевидно, что мы не можем сделать достаточно. Даже если бы весь мир знал, этого все равно оказалось бы недостаточно, чтобы защитить человечество. Демоны, с которыми мы столкнулись, были слишком сильны, и их было очень трудно уничтожить.
– Поэтому ты создала нас, – догадался Андреас с отстраненным видом. Я повернула к нему голову, но его взгляд тоже казался отстраненным, и радужки все еще блестели красным.
Должно быть, он говорил о том, что увидел в ее воспоминаниях.
Резко выдохнув, он продолжил:
– Ты думала, что, если сделаешь нас достаточно сильными, мы сможем с ними сразиться.
Если Энгель и беспокоило то, что Андреас почерпнул эту информацию из ее разума, она не подала виду.
– Некоторые члены Команды отлавливали теневых созданий и проводили на них тесты, экспериментируя с сущностью, из которой они состояли. На мой взгляд, их цели были недостижимы. Но я поняла, что можно взять кое-что из того, что делало демонов такими грозными противниками, и усилить этим людей.
Джейкоб скривил рот:
– Значит, в нас есть что-то от этих чудовищ… эта сущность?
