Я приподняла подол платья и не заботясь о том, как выгляжу со стороны, понеслась к парадной двери. Да так и застыла возле неё, наблюдая довольно странную картину: просторный двор был забит людьми. Кто-то на лошадях, кто-то пешим. Все они держали яркие огненно-жёлтые флаги и молчали.
Толпа расступилась, пропуская всадника, и моё сердце споткнулось на бегу, стоило понять, кто передо мной.
Брайен Ленгро.
Ноги ослабели, и я с большим трудом переступила порог, выходя на террасу. Для верности хотелось зажмуриться и крепко похлопать себя по щекам – вдруг от тоски мой разум помутился?
Но видение было настолько реальным, что я, сделав ещё один шаг, ухватилась дрожащими руками за перила.
Мужчина спешился. Глядя мне в глаза, подошёл совсем близко, со свистом выхватил меч из ножен и опустился передо мной на одно колено, выставив руки вперёд.
Воцарилась тишина, ещё более плотная, чем до этого.
Во взгляде Брайена плескались сомнение и страх, что уже само по себе было неправильным.
– Я слышал, – хрипло начал он. – Здесь есть девушка, чьё сердце и душа свободны. Согласиться ли она принять мою жизнь на веки вечные?
Я знала, что должна ответить. Едва ли хотя бы одной девушке неведомы ритуальные слова обряда. Если бы в моей жизни всё было проще, то точно так же Брайен уже бы испросил благословение моего отца на наш брак. Но разве простота и я совместимы?
Молчание затянулось. Ленгро стоял и ждал, а я… Покачала головой и произнесла:
– Мне жаль огорчать вас, но… Мои сердце и душа уже несвободны…
На глазах выступили слёзы, и я едва смогла выдавить, превозмогая боль в сердце, улыбку.
Брайен растерянно промолчал, его руки дрогнули, но он всё же спросил:
– Я опоздал?
Похоже, нам придётся заново научиться понимать друг друга…
– Нет, ты приехал как раз вовремя.
Мужчина нахмурился сильнее, а когда понял, о чём я говорю, со звоном выронил меч и подхватил меня на руки.
– Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба, и чтобы о ней услышали все, даже в самой глухой деревеньке королевства, – жарко шептал он, покрывая лицо лихорадочными поцелуями.
Свадьба? Неужели всё дело только в ней?
– Я хочу встречать закаты и рассветы рядом с тобой.
Это были куда более приземлённые мечты, чем его желание о громогласном торжестве.
Брайен остановился, сжал меня до хруста костей и со смешком признался:
– Хорошо, что наши желания совпадают.
Жаль только, что для того, чтобы это понять, нам понадобилось так много времени…
