– А с ним все не так просто… – Ксавьер потер подбородок. – Но именно от матери младших мы получили новые сведения. Дело в том, что старший сын Ликхара в том общем доме в Арнауде, куда миасит свез своих запасных детей и тайных жен, почти не жил.
– Ох, как представлю это общежитие…
– Да уж… Связанные клятвой женщины никуда не могли от него деться, про детей вообще молчу. Так вот, про старшего. Он, как и остальные, подвергся ритуалу на алтаре. Не угадаешь, что с ним сделали, – Ксавьер поморщился.
– Тогда просто скажи.
– У ребенка совсем не было дара, а Ликхару нужны были одаренные дети. И он решил исправить это «досадное недоразумение».
– Только не говори, что тоже подсадил в него темную сущность!
– Именно, – лорд Тайны кивнул. – И, конечно, такой ритуал человеку без магии, да к тому же ребенку, дался нелегко.
– Ушедшие, какой же их отец урод! – Альберт спрыгнул с подоконника, не в силах сидеть дальше. – Каждый раз думаю, что Ликхар слишком просто умер!
– Мне тоже жаль, – признался Ксавьер, непосредственно участвоваший в тех событиях пятилетней давности. – Но возвращаясь к его старшему сыну. Он с трудом пережил ритуал, большую часть времени проводил в городе Арнауд, под надзором какого-то целителя, точных сведений у нас нет. Его кое-как стабилизировали, но последствия все равно проявлялись. Парень рос слабым и болезненным, с какими-то припадками – организм чужеродную магию так полностью и не усвоил.
– Надо думать!
– В общем, информации о нем немного, чем он занимался и где может быть сейчас, та женщина не представляет. И все же кое-что она сказала, о чем позабыла Ива. У старшего сына была гетерохромия.
– Разные глаза? – уточнил Альберт.
– Да, один – голубой, другой – темный.
– Карий?
– Нет, именно темный.
– Хм… последствия ритула?
– Скорее всего, – согласился Ксавьер. – Но это, согласись, хоть какая-то примета.
– Да уж… Напомни, как его зовут?
– Дэир. Хотя не думаю, что он использует свое имя. А какая там у тебя плохая новость? – поинтересовался лорд Тайны.
– Я напал на след нашего меха-артефактора.
– Отличная новость!
– Не очень. Сейчас про него известно только, что он легко меняет подельников. Последнего мехи недавно в канализации выловили.
– Все равно лучше, чем ничего.
– Если так рассуждать, – усмехнулся Аль.
– Кстати, все хотел спросить, что у тебя за внезапный отпуск образовался?
– Да вот решил отдохнуть… – уклонился от ответа Альберт, поймав ироничный взгляд бывшего начальника.
Разумеется, Ксавьер понял, что никакой это не отпуск.
– Давай так, мне стоит волноваться? – спросил лорд Тайны.
– Нет, что ты! У меня все под контролем.
Ксавьер только вздохнул, он отлично знал Альберта. И что его не переделать.
– Тогда просто держи меня в курсе. На всякий случай, – попросил лорд Тайны.
И лорд Порядка с готовностью кивнул, на прощание протягивая металлическую руку. Аль никогда не давал пустых обещаний, поэтому и обещал только то, что мог. А прислать вестника или отправить записку нарочным он точно способен.
***
Третий день Джинджер сидела в мастерской, и с каждым часом, проведенным безо всякой пользы, меха становилась угрюмее и раздражительнее.
Патроны из каучука у нее получились без труда. Она использовала пропорции, подсказанные Риэдом, залила расплавленную смолу с серой и свинцом в формы – и готово.
Пуля вылетала из дула без проблем, Джин даже пожалела, что никто больше на нее нападал. Так бы и пистоль опробовала, и душу отвела.
Затык случился с гранатами – вот уж с чем у мехи никогда не было проблем! Она умела делать любые, хотя разрывными и осколочными не пользовалась – держала на крайний случай. Зато световые (ослепить противника вспышкой) или дымовые (отличная маскировка) использовала постоянно.
Сделать гранату вообще несложно, она намного проще того же пистоля. Всего-то нужны корпус, снаряжение и запал.
Снаряжение дымовухи – кристаллы красного фосфора. В отличие от белого он не взрывался и не был ядовитым. Удобный и безопасный материал.
У световых состав был посложнее, Джин покупала готовую начинку у местных химикусов, выходило дешевле и проще, чем намешивать самой.
Но их роднило то, что внутри было твердое, а не летучее вещество. Сделать гранату несложно, сложно – наполнить ее газом, чтобы он не выветрился в тот же момент. А ведь потом гранату закупоривают – это тоже время. Не пальцем же трубку затыкать?
И над этой проблемой – как удержать газ внутри – Джин билась третий день. Даже если сделать пробку, то, пока убираешь шланг, пока пробку поставишь, что-то да улетучится. К тому же такое усложнение конструкции уменьшало надежность, появлялся риск утечки газа, если что-то где-то недокручено…
В середине третьего дня меха психанула и, хлопнув дверью, ушла из мастерской. Котелок уже перегрелся и кипел, нужно было отвлечься.
Джин бездумно шла по металлическим улицам, накрытым стеклянным куполом. Возникла мысль выйти в город, проветриться…
