Как и всегда, лорд был под маскировкой. Ни лица, ни фигуры, ни движений невозможно различить, голос тоже менялся. Маскировочный артефакт, полученный еще в тайной страже, Альберт доработал под себя. Даже подчиненные немного побаивались его странного вида, за глаза, как и мехи, именуя демоном или призраком.
Маскировочный артефакт служил ему и подобием удостоверения личности. Лорд Порядка прикладывал его к считывающему артефакту на входе, только после этого постовые перед ним расступались. Такое правило лорд установил лично, чтобы никто не попытался повторить его маскировку и пройти под его видом в управление.
И та парочка из «Рапсодии» захотела его артефакты…
Могло ли это означать, что они знали, с кем имеют дело?
Впрочем, артефакты, подтверждающие личность, имелись в страже у многих, особенно у высших чинов. Обычная предосторожность. Далеко не все стражи были магами, в управлении работали и не одаренные, которые не смогли бы увидеть подлог. Да и хорошо наведенный морок не каждый маг почувствует.
Перво-наперво Альберт передал порошок на изучение в лабораторию. Потом поднял все документы по делу о мехе-артефакторе. За пару месяцев в столице тот успел многое, но нигде не наследил. Дело с драконидами расследовалось параллельно, и в нем тоже не имелось подвижек – браконьеры как в воду канули.
Почему же они так резко исчезли? И откуда появился одаренный мастер?
Лорд задумчиво перечитывал все в который раз, пытаясь понять, что они упускают? Не бывает преступников, не оставляющих зацепок. Бывают зацепки, которые сложно разглядеть.
Нелегального артефактора искали повсюду. Но мехи клялись, что в их квартале его нет. Ни в каких воровских притонах никто с подобными способностями не мелькал…
За изучением материалов Альберта и застал один из помощников.
– Лорд, – он передал запечатанное письмо с особым знаком Гильдии мехов – три разнокалиберные шестеренки.
Такие послания вручались Альберту лично в руки.
Аль вскрыл конверт и прочитал короткое сообщение, содержащее время и место. Ну что ж, теперь он знает, в какой компании будет обедать.
– Добрый день, Хьюго, – Альберт подсел к нему за стол и улыбнулся.
Выходивший в город мастер тоже использовал маскировку – надевал глубокую шляпу с низко нависавшими полями, чтобы его стеклянные глаза были не так заметны. Иногда еще нацеплял затемненные очки в круглой оправе, делавшие его облик несколько комичным. Хотя в шляпе здоровый бородач тоже смотрелся интересно.
В одежде обычного горожанина Хьюго невозможно было принять за члена Гильдии, не говоря уж про ее главу.
– Здравствуй, Альберт, – отозвался мех.
В трактире средней руки – дорогие заведения они оба не любили, обслуживали очень неплохо. Перед ними быстро поставили стандартный обед из жаркого в горшочке и какого-то салата и графин. Альберт взялся разливать морс по стаканам.
– Есть что-то новенькое по напавшим на нас с Джин? – прямо спросил он, зная, что без вопроса сам мастер ничего не расскажет.
– Нападавших нашли, да, но они не сказали ничего интересного. Их нанял неизвестный в «Рапсодии». Сами они не мехи, так, перебивающиеся случайными заработками наемники, готовые на любую работу. Хотя им сказали не убивать вас, а только забрать артефакты и порошок в саше. Предупредили, что ты маг.
– А тот, кто их нанял? Его нашли? – Альберт не сомневался, что мехи сами разобрались с незадачливыми наемниками, навсегда закрыв им вход в квартал.
– Выловили в канализации, да, – развел руками мех.
– Вот как… – разочарованно протянул лорд, отпивая морс – кислющий, аж горло свело.
– Видимо, тот крупье остался им недоволен.
– А сам крупье? – без особой надежды поинтересовался Альберт.
– Не имеет никакого отношения к «Рапсодии». Обычный посетитель. Все дела вел утопленник. Он встречался и договаривался с потенциальными покупателями.
– Вот и договорился… – констатировал Альберт.
– Мы думаем, он не первый.
– В смысле не первый?
– Не первый, кого твой искомый артефактор отправляет к вашим богам, да, – пояснил Хьюго. – Раньше его дела вел другой, он продавал порошок и покупал оборудование, но исчез как раз после громкого нападения на тайных стражей. Появился этот новый. Теперь ждем третьего, да.
– Логично. Сам артефактор явно предпочитает не светиться, – Альберт вздохнул. – А про утопленника что-нибудь известно?
– Ты удивишься, но один интересный факт мы про него выяснили, – в голосе меха звучала глубокая задумчивость. – Его видели как-то раньше, да.
– И кто он?
– Его имя мы пока не узнали, зато узнали, откуда он.
– И откуда?
Ох уж эта манера мастера отвечать только на прямые вопросы!
– Из Арнауда.
Лорд Порядка откинулся на спинку стула.
– Арнауд…
Это княжество с одноименной столицей уже стояло у стражей поперек горла – столько всего нехорошего из него вылезло за последнее время.
А что, если…
– Хьюго, ты же знал всех детей Ликхара, над которыми провели ритуалы на алтаре?
– Я их видел, – уклончиво ответил мех. – Давно, да.
– Не мог ли это быть один из них?
– Не знаю, Альберт, я тоже об этом думал, да. Но мне неизвестна их судьба, из всех к нам обратилась только Иварра.
