– Да. У меня замок заклинило, и я попросил ее открыть.
– В замках она явно профи, у нее целый рюкзак инструментов. Аль, во что ты влез? – прямо спросил Ксавьер.
– Я вышел на след нашего меха-артефактора, а заодно и тех, кто причастен к отлову драконид. И тех, кто устроил засаду на отряд стражей, лишив их магии. Это все одна банда.
– И ты решил бороться с ними в одиночку? – поразился лорд Тайны. – Хочешь отобрать наши лавры?
– Не хочу спугнуть. Просто верь мне, ты же всегда верил!
– Я верил, – Ксавьер тяжко вздохнул. – И сейчас верю. И когда рекомендовал тебя на должность лорда Порядка – тоже очень верил. Особенно верил в то, что ты завяжешь с полевой работой и прекратишь совать голову в пасть мантикоре.
– У меня все продумано, мне просто нужно немного времени. И та меха.
– Она проходит еще по трем делам. Склад опасных артефактов, хранилище кристаллов-накопителей и артефактная мастерская. И это только те места, в которых ее рыжая шевелюра засветилась.
– Я понимаю, – Альберт вздохнул и отвел глаза. – Слушай, она неплохая девушка и очень талантливая. Уверен, если направить ее талант в мирное русло, мы получим намного больше.
– И ты сумеешь направить? – насмешливо поинтересовался Ксавьер.
– Не знаю. Но я бы дал ей шанс.
– А король еще считает, что Марьян неудачно женился…
– Я не собираюсь на ней жениться. Но и сажать не хочу.
– А что хочешь?
– Не знаю. Дай мне и ей немного времени. Ведь если она поможет нам с поимкой артефактора, это искупит ее грешки. Не такие уж они у нее и большие.
– Может, и искупит. Только скажи: а она знает, что помогает страже?
– Нет. И не должна узнать.
Ксавьер откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на друга.
– У тебя неделя. Дальше я вмешаюсь, все-таки это наше общее дело.
– Договорились, – Альбер спрыгнул с подоконника и протянул затянутую в перчатку руку. – Спасибо.
– Под монастырь меня подведешь.
Аль улыбнулся, не став уточнять, насколько Ксавьер близок к истине.
– Артефакты вернешь? Мне еще пригодятся.
– И той рыжей, которая совсем не рыжая?
– Да. Это ее личные вещи.
– Не представляю, как ты будешь ей это объяснять, – глава Тайны покачал головой. – Разве что с эмпатией.
– Я и без воздействия справлюсь, – усмехнулся Аль.
Он уже успел все продумать, главное – правильно подать.
– Так и быть, освобождаю твою подельницу, – Ксавьер достал бланк, чтобы выписать соответствующее распоряжение. – Ты уж постарайся поосторожнее. И больше не попадайся. Второй раз я ради какого-то Альберта Кардена посреди ночи из постели не вылезу, понял?
– Понял. Говоришь, вкусные завтраки дают?
Ксавьер только хмыкнул на его шутку, подписал распоряжение и лично – секретарь-то в отличие от него мирно спал – отнес дежурному на пост.
– Все, я поехал, – лорд протянул Алю руку и пристально посмотрел в глаза.
Но Альберт, проработавший под его началом семь лет, давно выработал иммунитет к любым взглядам. А уж сейчас-то его тем более ничем не проймешь.
Спутницу он ждал внизу на стуле. Мысли продолжали вариться в голове, постепенно доходя до готовности и превращаясь в план. Осталось его реализовать.
– Наконец, – притворно обрадовался Альберт, вставая и потягиваясь при виде Джин без парика.
Ночь близилась к концу, и сонливость все больше накатывала.
Взвинченная меха быстро прошла мимо него и, только оказавшись на улице, немного успокоилась.
– Валим отсюда быстрее, пока волкодавы не передумали, – поторопила она.
– Давай выйдем на проспект и поймаем экипаж, – предложил Аль, которому не терпелось поскорее очутиться дома.
Стоило хотя бы немного поспать перед очередным непростым днем.
– Я быстрее дворами дойду до своего квартала, – отмахнулась Джин.
– Подожди, – Альберт резко обогнал ее, преграждая путь. – Боюсь, пока что тебе не стоит возвращаться в Гильдию.
– Это еще почему?
– Во-первых, ты теперь на карандаше у тайных и они знают, как ты выглядишь.
Меха скривилась.
– Во-вторых, я ведь правильно понял, что ты дала кому-то магическую клятву? Не отвечай! Она может и убить, – быстро добавил Аль. – Значит, ему тоже от тебя что-то нужно. Еще и лорд Порядка должен прибыть со дня на день, и он тоже может тобой заинтересоваться. Давай какое-то время ты поживешь у меня?
– Ты в себе? – отшатнулась меха. – Свои проблемы я решу сама. И найду где перекантоваться.
– Найдешь, – согласился Аль. – Но, если стражи захотят – тоже тебя найдут. А уж тот, кому ты дала клятву, откуда угодно достанет. Просто почувствует.
Джин тихо выругалась.
– А если я буду жить у тебя, то никто не найдет, значит? – едко поинтересовалась она.
– Я могу скрыть тебя от поиска, – согласился Альберт. – А со стражами просто договорюсь, как сегодня.
– Кстати, мне бы хотелось узнать, как ты с ними договорился, – меха скрестила руки на груди, показывая, что с места не сдвинется, пока не получит ответ.
– Тут все просто. Мы же ничего не сделали, – развел руками Альберт. – Хорошо, что я не успел снять заклинания с двери, а ты достать отмычки. А за то, что мы зашли в подъезд, у нас не наказывают.
– Как-то слишком просто, – заметила Джин, сверля его подозрительным взглядом.
