Баф, обрадованный неожиданной свободой, рванул через дверь, и Аль с трудом придержал пса, иначе за ним не угнаться, как не угнаться за ветром. Без артефакта управления даже на такую простую команду ушло прилично сил.
Да и без артефакта тайного стража Альберт чувствовал себя некомфортно.
Ничего, он обязательно вернет все свое.
Баргест черным туманом скользил по улицам. Оставалось радоваться, что успело окончательно стемнеть, и без магического зрения Бафа не заметишь. Они двигались к западной окраине, и Аль время от времени отправлял вестников, чтобы ориентировать тайных стражей.
Возница экипажа, который он нанял, недовольно сопел, устав резко дергать нервных от близости первозданной тьмы лошадей, сворачивая по велению пассажира то налево, то направо. Правда, последние минуты они ехали удивительно ровно, видимо, баргест уловил точное направление.
– Ты не знаешь, какой храм впереди? – поинтересовался у извозчика Аль.
– Храм отбытия ушедших, господин, – отозвался мужчина.
Аль кивнул, отправляя вестника. Стражи догонят.
Он же не собирался ждать.
Ворота храма были закрыты, но тьма отлично боролась с металлами, превратив замок в ржавую пыль. Ох, и выскажет ему потом Георг! Вломился ночью в храм, привел с собой потустороннего зверя!
Ничего, Альберту есть чем крыть. Храмовники пригрели опасного преступника, и это нельзя оставлять безнаказанным.
– Куда дальше? – тихо спросил он у обретшего собачьи черты Бафа.
Баргест повернул зеленоглазую морду к храму. Ничего себе, прямо там?
Альберт размашистым шагом пересек двор, поднялся по ступеням и толкнул легко поддавшуюся дверь.
Ну что ж, вот они и встретятся.
Баф, сунувшийся было внутрь, по команде хозяина дернулся назад.
– Спрячься где-нибудь за храмом, чтобы не попасться под руку тайным.
Тьма отползла в сторону и затаилась среди теней.
Альберт миновал порог, и его шаги гулко отражались от каменных сводов. Пламя в руках ушедших едва разгоняло мрак, рождая замысловатые тени. Но лорд все равно разглядел в самом конце связанную Джин и какого-то светловолосого парня. А рядом с ними стоял…
– Дэир Ликхар, я полагаю? – спросил он больше для оценки обстановки.
Магия не блокировалась, как когда-то правильно сказала Джин. Она просто не работала там, где рассыпан порошок. А он был везде: на полу, на колоннах, витал с пылью в воздухе. Подготовился гаденыш.
Но магическое зрение – это внутреннее заклинание, его не уберешь. Так что Аль отчетливо видел, что Дэир будто состоял из двух половин: человеческой и темной, отсюда и разный цвет глаз.
Интересно, сколько в нем от человека, а сколько от темной сущности?
– Лорд Порядка собственной персоной, – насмешливо отозвался Дэир, выходя вперед.
В руке он подкидывал гранату, обозначая свои намерения – близко к себе не подпустит. И Аль остановился, не желая рисковать прежде всего другими.
Он-то, ясное дело, отобьется.
На Джин при этом даже не смотрел, чтобы не отвлекаться. Не так он себе представлял их объяснение.
– Вот и познакомились, – заключил лорд. – Чего тебе надо, Дэир? Тебя настолько ничему не научила судьба отца и брата, что ты тоже влез в эту авантюру с заговором?
– Влез? – протянул миасит, и воздух вокруг него словно сгустился. – Ты думаешь, я так же туп? Или что я здесь по своей воле?!
В конце его голос сорвался на крик.
– А разве нет? Ты пришел сюда не сам?
– Меня привела сюда клятва, – выплюнул Дэир. – Я никогда в жизни не стал бы добровольно спасать идиота Армана! И отца я ненавидел, как и все его замыслы, превратившие меня в чудовище! Но на каждом из нас клятва! Клятва помогать семье, понимаешь, лорд? Стоило Арману попасться, как я перестал нормально спать и жить, потому что клятва гнала меня ему на помощь!
Аль едва не улыбнулся. Как, оказывается, просто открывался сундук с сокровищами. Дэир не мог не начать помогать брату в случае опасности. Предусмотрительности Айрату Ликхару не занимать.
– А до этого ты жил нормально?
– До этого я занимался любимым делом, работал с веществами, жил спокойно при храме. Почти спокойно. Тебе не понять, что такое темная сущность внутри, с которой надо всегда, постоянно! Вечно бороться, чтобы она не взяла верх. Мне не нужна была проклятая магия! Я грезил работой в Гильдии, хотел стать мехом. Но отца не интересовали наши желания. Даже после его смерти мы продолжаем выполнять его волю!
– Ты убил дюжину людей минимум. Мне надо тебе посочувствовать?
– Засунь свое сочувствие… – начал он, но осекся и ударил себя по губам.
Сильно ударил, до крови.
– Ты посвящен в жрецы?
– Да, так проще контролировать тварь внутри. Обряд посвящения дает дополнительные силы. Хотя твой артефакт тоже неплох, – Дэир вытащил пластину на цепочке и покачал ей, как маятником.
Он заметно припадал на левую ногу – видимо, последствия подселения твари. Алю стало его не то чтобы жалко, но все-таки он был одним из тех, кого жизнь искалечила в самом начале, не дав хотя бы повзрослеть. Как и Джин.
Но меха никогда не опускалась до убийств. Дэир Ликхар же шел по трупам. А ведь мог прийти в стражу и попытаться все объяснить.
