– Итак, лорд, как думаешь, насколько быстро твои люди заметят подмену?
Дэир зажал в руке второй его артефакт: маскировка и подтверждение личности, заодно и экстренная помощь – универсальная вещь. Контуры тела миасита поплыли, черная дымка окончательно размыла силуэт. Лица тем более не опознать.
– Что скажешь? Похож?
– Похож, – признал Аль.
Сюда с минуты на минуту нагрянут тайные стражи, они тем более его не знают. Другой вопрос – настоящий Альберт вот он, стоит посреди зала. Хотя это как раз самое простое.
– Зато тебя скоро мать родная не узнает, – злорадно заметил лже-лорд Порядка.
– И что дальше? Надеешься под моей личной вызволить брата? Так его разве что король вправе помиловать, а казнь уже не за горами.
– Мне достаточно прийти к нему в камеру, а там дело за малым. Я его выведу, спасу и выполню клятву. И, наконец, смогу жить дальше без удавки на шее и постоянных кошмаров.
С этим Аль бы поспорил, как и с тем, что опасного преступника легко вывести даже лорду Порядка. Впрочем, Дэир большую часть жизни провел при храме, так что глупо ждать от него понимания работы системы безопасности. В целом план был неплох, пусть и трудновыполним.
– Думаю, лорд, мы покончили с вопросами. Я достаточно тебя запомнил, чтобы попробовать сыграть. А ты, надеюсь, понял, что надо постараться без глупостей? Ведь граната может полететь не только в тебя, но и в них. А ты знаешь, на что способны некоторые газы? Например, концентрированный хлор?
Альберт не знал и узнавать не планировал, но пока осторожничал.
– Или, думаешь, твоя магия тебя защитит? Даже тьма не способна действовать там, где распылена чумная пыль!
Аль прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тьма, сама по себе, может, и не способна… Но есть кое-что, о чем не может знать такой самоучка.
Не у всякой магии имеются внешние проявления.
– Хочешь попытаться? – понял Дэир, видимо, что-то почувствовав. – А я-то думал, что мы договоримся.
– Я и сейчас так думаю, – отозвался лорд Порядка, открывая глаза. – Поверь, мы договоримся.
И разговор этот будет коротким.
Вокруг Дэира взметнулось пламя, беря его в кольцо. Казалось, горел сам воздух, горло жгло, выжигало глаза – куда там хлору. Миасит заорал и рухнул, пытаясь сбить с себя огонь. Попробовал дернуть чеку гранаты, но она стала нестерпимо горячей, пальцы тут же покрылись волдырями ожогов.
Альберт подошел к стонущему и корчащемуся от боли человеку, откидывая ногой гранату подальше. Наклонился, пытаясь понять, что делать. Магией его не свяжешь, наручники из Тайны он захватить не догадался. На его счастье сами тайные как раз подоспели.
Саймон Бертран с отрядом вбежал внутрь. Аль определил его даже под маскировкой – эмпатия, задействованная в полную силу, помогла.
– В наручники его, только сначала обыщите как следует, во избежание неприятных сюрпризов.
И вытащил свои артефакты, возвращая Дэиру прежний вид.
Тот уже не стонал, но тяжело дышал, разноцветные глаза закатились. Жаль все-таки, что Аль не знал, как действовал хлор, поэтому не смог бы создать достоверную картину.
Если бы миасит получил академическое образование и развил свои таланты, он бы имел шанс почувствовать иллюзию еще там, за игральным столом, когда Альберт изменил для окружающих все свои карты.
А сейчас заставил Дэира гореть заживо исключительно в его богатом воображении.
Альберт Карден, темный маг-эмпат и стихийник, очень редко прибегал к этому своему дару и использовал только в крайних случаях.
Если посмотреть, Альберт был далеко не самым сильным магом. У него не имелось стихийной мощи Ксавьера или темного потенциала Марьяна – хранителя гримуара. Но в прямом столкновении против мастера иллюзий способен выстоять или другой мастер иллюзий, или менталист – еще более редкий зверь.
Уж точно не маг-самоучка.
Иллюзия развеялась, позволив Диэру снова нормально дышать.
– Как? – только прохрипел он. – Мой порошок…
– Увезите его в Тайну, – приказал Альберт вверенным ему стражам. – О своем порошке расскажешь на допросе, как и о гениальном плане под видом тайного стража пробраться к брату. К слову, он сработал, поздравляю. Встретитесь на плахе.
Как занятно порой складывается судьба.
– И этого тоже захватите, – Альберт кивнул на Ноксена Брауда.
– Я жертва! – заорал тот, пытаясь вырваться из рук тайных. – Он держал меня в заложниках! Сковал клятвой! Да я через такое прошел!
Аль поморщился, прекрасно узнавая типаж преступника. Этот Ноксен все расскажет на допросе, сам, без давления. Будет заливаться соловьем и содействовать по полной, чтобы выбить себе участь получше.
– Девушка? – Бертран кивком указал на развязанную и избавленную от кляпа Джин.
Она сжимала кулаки поодаль от них и даже не пыталась спрятаться или сбежать.
Ждет, что он арестует и ее?
Аль только головой мотнул, и тайный понятливо отступил.
И, глядя на меху, Альберт отчетливо понимал: время для откровенного разговора он самым бездарным образом упустил.
***
Джинджер не верила до конца. Не могла поверить! Не верилось, что Аль вообще явится, да еще так быстро. Но дверь скрипнула, впуская его в храм.
