К тому же на смертную казнь он набрал и половиной своих преступлений. А ведь мог бы жить дальше, не пойди самым простым путем. Хьюго, которому показали его записи, с сожалением признал, что Дэир успел совершить несколько прорывных открытий в химии и физике веществ.
Но в живых его точно не оставят.
Именно он придумал чумную пыль – порошок из чешуи драконид с несколькими стабилизирующими компонентами. Он же с помощью одного из подельников заказал драконид браконьерам. И все шло неплохо, пока браконьеры не попались, таким образом раскрыв нелегальную охоту на редких магических существ.
А работал Дэир с людьми до их первой ошибки, так что от той шайки даже тел не осталось.
Следом попался Арман, и если бы Дэир мог – лично уничтожил бы брата. Но он не мог. А клятва заставила еще и отправиться на помощь.
План был простой и безыскусный. Армана держали в подвалах Тайны, значит, нужно притвориться тайным стражем. И маскировочный артефакт стражей должен был в этом помочь.
Дэир попросил одного из подельников добыть артефакт. А тот устроил что устроил. Нанял головорезов, снабдил их порошком, и они уничтожили целый отряд-десятку, чем с ходу привлекли совершенно ненужное внимание тайных. За что первый подельник тоже поплатился жизнью. Вместе с головорезами.
Пришлось ждать, пока шумиха уляжется. Но маскировочный артефакт оказался слишком ненадежным вариантом – он менял только лицо. А у Дэира и походка странная, и татуировка на половину тела, которая могла проявиться в самый неподходящий момент – темную сущность он контролировал постольку-поскольку.
Тут-то Дэир и узнал про лорда Порядка и его полную маскировку…
Разумеется, вычислить Аля не сумел, это чистая случайность. Для целей миасита требовались деньги, так что порошок он понемногу продавал. И когда будущий утопленник – его тело разозленный полным провалом Дэир не потрудился уничтожить – описал им Джин, старую подругу узнал Ноксен Брауд. Узнал и удивился, откуда у нее такие деньжищи.
Тогда-то Дэир и решился лично взглянуть на покупателей. А взглянув, сразу почувствовал два сильнейших артефакта на Альберте – темная сущность давала ему удивительные способности. Одним из двух был артефакт стражей, но какой-то не такой. И Дэир заинтересовался.
Дальше историю Аль знал и сам.
Дезар Равон всплыл с перерезанным горлом в канализации, а Дэир решил познакомиться с Джин. Он сразу оценил талант мехи и связал ее клятвой, как и остальных сообщников. Ну и к чему это знакомство привело и как закончилось – видели все.
Георг рвал и метал.
Альберт не впервые получал от него разнос – король у них в принципе не самого легкого нрава. Но впервые Аль подумал, что должности его все-таки лишат. Жрецы повернули дело так, будто стражи разрушили храм до основания, а сверху залили все кровью. Надо было первыми донесение писать, но слишком много времени потратили на Дэира.
Прооравшись, король махнул рукой.
– Свободен.
– Совсем?
– В смысле – совсем?
– Свободен от поста лорда Порядка? – скрупулезно уточнил Альберт.
– То есть наворотил дел и хочешь сбежать?! – Георг начал закипать по новой.
– Не хочу, но если прикажете…
– Чтобы впредь ловили преступников вне храмов, поняли?!
Ксавьер покорно разделял участь Альберта, изредка бросая выразительные взгляды на коллегу.
– И что там была за темная тварь? Храмовники видели кого-то с вашими.
– Иллюзия. Оставил, чтобы отпугивать случайных прохожих.
– Будем считать, я поверил, – проворчал Георг, вставая.
Два лорда тут же откланялись.
– Иллюзия? – с иронией переспросил Ксавьер, когда они покинули дворец.
– Очень натуральная, – кивнул Аль. – Помнишь, у Большого совета был в разработке закон по темным существам, призыву и содержанию?
– Помню. Надо бы ускорить принятие, да? – понимающе улыбнулся лорд Тайны.
– Было бы неплохо.
Баф слишком хорошо себя проявил, да и вообще давно стал верным другом, а не просто питомцем. Не хотелось бы потерять еще и его.
Вот и сейчас он ждал хозяина в апартаментах, снова привязанный к месту.
Альберт прошел мимо, проведя рукой сквозь черный туман, достал бутылку и сел в кресло напротив окна, вид из которого впервые не радовал.
Ничто не радовало.
На душе было так горько, что даже полынная настойка – излюбленное пойло мехов – казалась сладкой.
Он честно пытался напиться, только голова оставалась удивительно ясной. И яростный взгляд Джин постоянно всплывал в памяти, а ее хлесткие слова раз за разом звучали в ушах. Вот бы забыть все, стереть, смыть крепким алкоголем из памяти. Но и этого сделать не получалось.
У него ничего не получалось. Все с самого начала пошло не так.
Аль не собирался влюбляться в меху. Исключительно работа, дело, долг. Он все спланировал, все просчитал. Три попытки вскрыть дверь, узнать о мехах побольше, собрать все слухи…
А она сразу решила лезть через окно.
И потом он не собирался с ней сближаться, вместе ходить в клуб, танцевать, оставаться у нее на ночь, узнавать получше. И жить с ней в одной квартире точно не рассчитывал. Как и на то, что может случиться, если оказаться так близко к красивой и необычной девушке.
