– Не сбежишь, – уверенно заявил Альберт, наклоняясь ниже.
– Почему? – Джин обняла его, прижимаясь теснее.
– Не захочешь.
И как-то снова стало не до разговоров. Потревоженный пес с ворчанием стек под кровать.
Альберт подошел к мастерской, расположенной неподалеку от квартала мехов. К ней примыкала школа-пансион для девочек и небольшое общежитие для них же.
Джинджер осуществила свою мечту. Не без помощи лорда Порядка и участия короны, плюс частично финансирование взяла на себя община мехов, оттуда же приходили мастера-наставники. На все про все ушло почти три года, зато теперь Аль не без гордости смотрел на их общее детище.
В школе также действовал класс по основам магии – среди девочек, найденных Джин в самых разных, порой далеко не лучших местах, встречались и одаренные. В помощи не отказывали никому. Так у них впервые появилось учебное заведение, готовящее специалистов на стыке магии и механики. «Специалисток», – мысленно поправил себя Альберт и улыбнулся.
Надо же, как интересно воплотились и его собственные мысли о магах-механикусах.
Лорд Порядка привычно здоровался с ученицами и учителями школы, когда из-за закрытой двери раздались характерные хлопки выстрелов. За дверью был класс Джин…
Не медля ни секунды, Аль с ноги вынес дверь и ворвался внутрь, держа заклинания наготове. Раздался дружный визг, девочки испуганно шарахнулись в стороны, одна, державшая в руках пистоль, бросила его куда-то в угол и юркнула за парту.
Джин возмущенно уставилась на мужа, все еще искавшего глазами опасность.
– Ты что творишь?!
– У вас тут стреляли… – принялся оправдываться лорд Порядка, уже понимая, что тревога оказалась ложной.
На стене висела мишень, рядом валялись резиновые пули.
– И что дальше? Это не повод так вламываться! А если бы кого-то дверью пришиб? – продолжала возмущаться меха, кивая на выбитую створку.
Аль почувствовал себя глупее некуда. Девочки с любопытством начали выглядывать из-за парт, перешептываясь и хихикая.
Неловко получилось…
– Все свободны, – скомандовала наставница, и ученицы радостно принялись собирать ранцы. – Вира, а тебе незачет. У тебя оружие в руках, кто же его бросает? Нужно было как минимум наставить на потенциального противника, – попеняла ей Джин.
– Чему ты их учишь? – в свою очередь возмутился Альберт, дождавшись, пока девочки покинут класс.
– Навыкам самообороны, – отозвалась Джин, приседая, чтобы собрать пули.
Наклоняться ей стало тяжеловато.
– Умение, конечно, важное и полезное, но ты в следующий раз предупреждай, – попросил Аль, присоединяясь к ее занятию.
– Ты просто сегодня рано, – Джин улыбнулась, беря его за металлическую ладонь, чтобы подняться.
Столь простой жест им пришлось буквально заучивать. Мехе нелегко было принимать любую его помощь. Она все хотела делать сама. Поначалу даже ругались из-за таких мелочей, как отодвинутый стул или открытая дверь. Но злиться долго у них не получалось, и примирения выходили бурными и жаркими.
– Решил, что нам нужно меньше работать, – приврал Аль (не говорить же, что волнуется исключительно за нее?) – Пойдем домой, Баф соскучился.
– Только Баф? – Джин бросила на него хитрый взгляд из-под ресниц.
– Не только, – он осторожно притянул к себе жену.
В последние месяцы он был с ней особенно осторожен.
– Подожди, познакомлю тебя кое с кем. Как раз урок вот-вот закончится.
Джин остановилась возле одного из классов, перебирая его металлические пальцы. Так же как Альберт учил ее принимать помощь, жена учила его не стесняться своей руки. Ей же нравится – значит, все отлично!
И Аль избавился от перчаток на теплое время года, а нынешняя весна выдалась ранней и по-летнему погожей. Почти как на юге, куда Джин так и не поехала.
Звонок оповестил об окончании занятий, дверь открылась, и ученицы разного возраста – классы комплектовались по знаниям и интересам – начали выходить. Меха же, напротив, затянула мужа внутрь, где за учительским столом аккуратно собирала разложенные для демонстрации детали (Аль научился не называть их железками) невысокая темноволосая меха, примерно ровесница Джин.
– Соня, посмотри, кого я тебе привела, – Джин почему-то указала не на Альберта, а на его руку.
– О! Мой протез!
Лорд кашлянул.
– Простите, просто приятно видеть свою работу на людях, – улыбнулась меха, выходя из-за стола. – Вы позволите?
Аль больше трех лет жил с одной такой, он отлично знал, что этим одержимым работой и открытиями мехам нельзя чего-то не позволить.
Он протянул металлическую руку для рукопожатия.
– Альберт Карден, – без должности, но все и так знали, кто он такой.
Произошедшее с Дэиром Ликхаром наглядно показало уязвимость его идеи с маскировкой. Вдруг кому-то все-таки удастся притвориться лордом Порядка и наворотить под его личиной дел?
Так что Аль в прямом смысле слова вышел из тени.
– Соньяра Милд, – меха пожала ему руку и сразу начала ее осматривать.
Альберт улыбнулся, видя знакомые привычки.
– Давно хотел познакомиться с мастером, вернувшим мне руку, – произнес он. – Сказать, что я благодарен, – ничего не сказать.
