Тогда он решил, что раз уж так вышло, то сделает все правильно. Поговорит, объяснит, расскажет все как есть…
Но и этого не получилось. Полный провал, даром что сразу четыре дела закрыли: отлов драконид, убийство тайных стражей, дело меха-артефактора и поимка последнего Ликхара – все это ощущалось поражением, казалось неважным. Второстепенным.
И обвинить в чем-то Джин Альберт не мог, да и, по правде, не хотел. Как он и полагал, на ней было две клятвы: не выдать и помочь. Поэтому приказ Дэира принести артефакты она обойти физически не могла: клятва бы выжгла ее изнутри. А попытка что-то рассказать задушила раньше, чем Джин закончила фразу.
И самое поганое, что втянул ее во все это именно Аль. С самого начала обманывал и использовал втемную. Подставил под удар. Да, для благой цели, и все же…
Очередной глоток огнем прокатился по горлу, не принеся облегчения.
Когда-то Альберт искалечил руку и думал, как жить дальше.
Теперь он искалечил сердце, и это оказалось намного больнее.
Вокруг Аля клубился черный туман – это Баф чувствовал эмоции хозяина и успокаивал как мог. Даже баргест – порождение тьмы – его жалел.
Но в одну секунду туман собрался в фигуру пса, зеленые глаза вспыхнули на заостренной морде, уши увеличились и встали торчком.
– Ты чего, приятель? – удивился лорд, ставя бокал на столик к наполовину опустевшей бутылке.
Настойка больше не лезла – да и толку от нее?
Баф взглянул на него, оставив зеленые росчерки от глаз, и снова распался туманом, утекая подальше в угол.
Не выдержал хандры хозяина, наверное. Альберту самому от себя было тошно.
Совсем расклеился.
Лорд откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. И внезапно почувствовал, что больше в комнате не один. И вторым был совсем не исчезнувший куда-то Баф…
Еще не до конца веря, Альберт медленно повернулся и увидел стоявшую в дверях Джинджер. Даже моргнул на всякий случай, дабы убедиться, что ему не чудится, – а то знает он эти меховские настойки…
– Джин? – он все еще не верил. – Ты здесь?
– Здесь, – подтвердила меха, не двигаясь с места. – Ты же оставил в ячейке всю сумму и какие-то камни, значит, я должна их отработать. И вообще, ненавижу отступаться от цели. Видишь, и без тебя справилась, залезла, наконец, к лорду Порядка.
Она чуть нервно усмехнулась, крутанув на пальце связку отмычек.
– Ты молодец, – проговорил Альберт, вставая.
Он чувствовал, как волнуется Джин. Или это его собственные эмоции? Аль уже не мог различить, поэтому ему до боли хотелось ее коснуться, убедиться, что это настоящая Джинджер, а не видение.
Девушка смотрела прямо на него, сжимая отмычки. И не шелохнулась, когда Аль левой рукой провел по ее щеке, зарылся пальцами в короткие мягкие волосы и, не удержавшись, поцеловал со всей страстью, на которую только был способен. Со всем отчаянием и страхом, что потерял ее.
– Я люблю тебя, – выдохнул он, боясь, что не успеет.
Что она сбежит, растворится, исчезнет снова.
– И я люблю, – выдохнула она. – Аля, с которым ходила в зоопарк, вскрывала двери и лазила по крышам. Как относиться к лорду Порядка, пока не решила.
– Вы подружитесь, – пообещал Альберт, бережно подхватывая ее на руки. – Он неплохой, поверь.
– Как и его пес?
Туман скользил по полу за ними, желая получше познакомиться с той, на которую хозяин запретил нападать.
– Баф вообще милашка, – прошептал Аль, стягивая с мехи рубашку и покрывая ее плечи и грудь поцелуями.
Он так скучал, что просто не мог удержаться, но Джин и не пыталась его останавливать, смело отвечая на ласки.
И уже после, когда они лежали в обнимку, меха задала явно мучивший ее вопрос:
– Ты думаешь, мы сможем быть вместе?
– А почему нет? – удивился Аль.
– Ну мы как бы очень разные, я для тебя, считай, из другого мира.
– Из другого, – Альберт усмехнулся. – Вот Баф действительно из другого, но нам с ним это не помешало.
Баргест, услышав свое имя, затек на кровать и невесомо, но как-то все равно ощутимо устроился у них в ногах.
– Я не смогу прятаться всю жизнь.
– И не будешь, Джин, – Аль заглянул мехе в глаза. – У тебя есть отличная мечта о собственной мастерской со школой. Думаю, пора ее реализовать. Поверь, я сумею тебе помочь.
– Ты вообще собирался мне рассказать, кто ты? – недовольно поерзав, спросила она.
– Собирался. Думал, сейчас зайдем в апартаменты, я запру дверь получше, чтобы ты быстро не сбежала и выслушала меня, и все расскажу.
– Прости, – Джин провела пальцем по его плечу, где остался небольшой шрам – от того памятного взрыва, стоившего ему руки.
Организм потерял слишком много сил и не справлялся с регенерацией.
– Не извиняйся, – Аль поймал ее ладонь и поцеловал тонкие пальчики. – Я сам виноват, что попался. Ты совершенно задурила мне голову!
– А еще лорд Порядка! – засмеялась Джин.
– И не говори!
Альберт развернулся, нависнув над Джин и любуясь ею, такой прекрасной в этот момент, что глаз не отвести.
– Ты же понимаешь, что как лорд Порядка я не могу тебя больше отпустить?
– А ты понимаешь, что я в любой момент могу от тебя сбежать? – в тон ему ответила меха, игриво проведя пальцами по его груди.
