Ночью супруги проснулись от отчаянного «мяу». Люба бросилась в гостиную и застала там ничего не понимающую кошку, всю в липкой ленте. По несчастным, ничего не понимающим глазам Фроси было понятно, что бедняжка переживает ужаснейший момент в своей жизни, пожалуй, даже хуже, чем вчерашняя бомбежка, она никак не могла избавиться от липкой гадости и с тоской звала свою маму.
Люба разрыдалась, проклиная и Марину, и ее мудрые советы. Она избавила кошку от скотча, потом собрала всю клейкую ленту и, скомкав, бросила ее в ведро. А потом забрала обеих кошек к себе в постель. Виктор, как выяснилось позже, тоже не смог спать, услышав плач несчастного животного. На цыпочках он прокрался в гостиную, но, увидев, что Люба уже справилась с ситуацией, лег в постель, ожидая, когда же все закончится.
На следующий день в гости к Любе забежала Марина.
– Извини, все эти советы я прочитала на кошачьем форуме, но сама не проверяла. Ты же знаешь, обе мои кошки никогда не интересовались цветами на окне, да и вообще они вполне смирные флегмы.
– Да уж, твои действительно суперсмирные. – Люба пожала плечами, это было правдой.
– Это все моя мама, она знает кошачий секрет, но только об этом в журнале «Соседка» не напишешь: редактор назовет такой способ мистикой и в колонке, где люди делятся друг с другом, как сшить из подручных материалов шлейку для кота или сконструировать инвалидную коляску для не могущего передвигать задними лапами песеля, не разместит.
– Что за секрет? – насторожилась Люба, которая была готова уже прибегнуть к любой мистике и даже призвать на помощь духов предков, лишь бы только восстановить порядок в доме. После второй ночи Тося продолжала поносить, и Люба опасалась, как бы не пришлось теперь нести бедняжку к ветеринару.
– Она рассказала мне одну историю. Может, сказку, – Марина понизила голос до шепота, – а может, и нет. Я на всех знакомых котах и кошках ее теперь проверяю. Суть в том, что есть обычные кошки, а есть кошки как бы… – Она задумалась. – Не знаю, как сказать, ну, в общем, рассказывая эту историю, я как бы даю кошке понять, что я знаю, кто она на самом деле, и, поняв это, кошка старается особенно не безобразничать и не доставать меня. Ведь я могу разболтать о ней другим людям или кошкам.
– Может, моим красавицам расскажешь? – так же тихо спросила Люба.
Подруги со значением поглядели на вылизывающих друг дружку Тосю и Фросю.
– А что, и расскажу!
Жила-была принцесса, и была она круглой сиротой. Отец принцессы, добрый король, погиб на турнире, а мать, добрая королева, похоронив любимого супруга, вскорости после него занемогла и тоже скончалась. Пришло время принцессе принимать бразды правления да королевскую корону. Но в той стране был закон, согласно которому, прежде чем войти во власть, принцессе следовало выйти замуж.
Тут же понаехали женихи – короли да принцы, графы да бароны. И все-то они были хороши собой, храбры да умны, и все клялись в вечной любви к принцессе. Исполняли в ее честь серенады, вызывали друг дружку на всевозможные состязания – словом, резвились как могли в ожидании, когда же один из них королем станет.
Как узнать, кто из них по-настоящему любит, а не только за королевством и казной явился?
А надо сказать, что была у ее высочества кошка, от королевы-покойницы доставшаяся. И вот говорит как-то кошка принцессе:
– Скоро ответ министрам давать, кто же будет наш новый король, а ответа у вас, судя по всему, и нет. Неужто допустите, чтобы выдали вас замуж за того, кто больше вашим царедворцам приглянется? Кто заплатит им щедрее да соблазнит обещаниями? Хотите, помогу я вам? Обменяемся телами, и вы в моем обличье в гостевой терем и явитесь, и промеж женихов своих походите, разговоры, которые те ведут, послушаете. А я между тем в вашей светелке посижу, будто бы я и есть настоящая принцесса. Кошачью магию никто из людей до сих пор распознать не сумел, и нас не разоблачат, не уличат в хитрости и уловках. Так мы и обманщиков на чистую водицу выведем, и вы наконец узнаете, чье сердце лишь для вас одной бьется, чьи мысли полны лишь вами, кто вами одной дышит, без вас жизни не мыслит. За того, коль охота будет, и пойдете.
Согласилась принцесса, и к полуночи обменялись они телами.
Целый месяц после этого ходила принцесса в кошачьем обличье по гостевому терему, меж женихов своих терлась, разговоры их слушала да на ус наматывала.
А как же кошка? А кошка, не теряя времени, замуж скоренько выскочила и через это стала законной королевой.
– Подожди, – Люба остановила подругу, – получается, что кошка – заколдованная принцесса. Ну и чем ей повредит, если мы дадим ей понять, что это обнаружили?
– Не повредит, но ведь она не знает: вдруг кошка, которая стала женщиной, ее ищет, чтобы уничтожить, поэтому затаится и…
Подруги перевели взгляд на кошек, те прекратили мыться и теперь внимательно смотрели на них.
Тося глотнула, покосилась на Фросю, Фрося издала слабое «мяу» и, спрыгнув с кровати, отправилась на кухню.
– Да ну тебя, Марина! Хочешь, чтобы четвертую ночь не спала, думала, как теперь кошку-принцессу расколдовывать?
