В кухню зашел Никита, и Николай сразу же отметил, как тот вытянулся с прошлого лета, третий класс школы, можно сказать, взрослый мужик – реально на голову выше стал и в плечах шире, а волосы из просто рыжих сделались почти огненными, и, если в прошлый приезд мальчик носил их длинными, теперь у него была короткая стрижка, точь-в-точь как у отца, что сразу же сделало Семена и Никиту очень похожими. Оба крепкие, лобастые, с синими, глубоко посаженными глазами.
– Расскажи дяде Коле, что у проклятого дома видел.
– Здравствуйте. – Мальчик оглядел стол и без разрешения взял из миски кусочек соленого огурца. – В общем, собака там страшненькая, тощая – одни кости, цвет, – он замялся, – ну, кофе с молоком, уши большие, лопушищи, и зубы… бр… наружу.
– Ну и? – Николай жестом предложил мальчику присесть.
– На дереве, – продолжил Никита, с аппетитом причмокивая огурцом.
– Что на дереве? – не понял Николай.
– Псина на дереве. А дерево выше вас будет. Яблоня старая, как раз под домом. А собака по этому дереву лезла.
– А это точно была не кошка? – прищурился Николай. – И что значит «лезла»? Если ветка расположена горизонтально над землей, собака могла туда запрыгнуть.
– Борька ее сфоткал. Сейчас напишу ему в ВК, чтобы скинул фотку. – Никита облизал пальцы и взял еще кусочек огурца.
– Сходить со мной до дома бабы Нюры сможешь?
– Так чупакабра… – Никита покосился на отца, но не обнаружил поддержки и, взяв кусок сыра, спешно запихнул его в рот.
– Запомни, Никита, и Борису при случае объясни. – Николай говорил спокойно, с ленцой, точно растолковывал прописные истины. – Даже если чупакабра существует, в чем лично я сомневаюсь, то, насколько я помню из легенд и детских сказок, питается она, или он, или оно козьей кровью. Ты, насколько я знаю, не козел, и дома у тебя коз не держат, стало быть, чупакабра для тебя и твоих домочадцев, равно как и для питомцев, не опасна, логично?
– Ну, в принципе, да. – Никита извлек из кармана брюк мобильник и заерзал пальцами по экрану.
– С другой стороны, если я сейчас обследую дом бабы Нюры и никакой чупакабры не обнаружу, я тотчас куплю это дом с садом и уже этим летом перевезу туда семью. Следовательно, твой друг Сережа поселится буквально в соседнем с тобой доме, и вы сможете общаться с ним не только по интернету.
– Вот она, чупакабра на яблоне. – Никита протянул гостю телефон.
С экрана на него смотрело тощее, с торчащими ребрами существо неопределенного окраса. Это была некрупная собачка, возможно еще щенок, и размещалась она, Никита не соврал, аккурат на раскидистой яблоне, еще конкретнее – на широкой ее ветке. Сама же ветка, это было видно по расположению окон дома, находилась на уровне второго этажа. Не допрыгнешь.
– Значит, так. – Николай вернул телефон владельцу. – Исходим из принципа «бритва Оккама», слыхал про такой?
Мальчик отрицательно помотал головой.
– Тем не менее этот принцип существует, и он весьма прост и логичен; суть его в том, чтобы из нескольких объяснений выбрать самое простое. Итак… Кстати, скинь мне фото на контакт. Найдешь куда?
Никита кивнул.
– Итак, я исхожу из того, что собачка никак не могла допрыгнуть до уровня второго этажа, но могла, – он прикинул по памяти расстояние, – но вполне могла, скажем, выпрыгнуть из чердачного окна или с крыши.
– Да если и с крыши или из чердачного окна, как собачка проникла в запертый дом?
– Скажем, собачка пробралась в дом вместе с риелтором, который показывал его потенциальным клиентам. Как вам вариант?
Отец с сыном переглянулись.
– Вас же не смущает, что собака поднялась по обычной лестнице на второй этаж, – продолжал дожимать Николай. – Что касается чердачной лестницы, она там действительно небольшая, но я много раз видел дрессированных собак, которые умели подниматься даже по приставным лестницам. Мы же ничего не знаем о жизни и навыках этой самой собачки. К тому же вы обратили внимание, какая она тощая? Возможно, она забежала в дом, а потом, когда люди ушли, оказалась заперта там на долгое время. Тут уж жить захочешь – не по таким лестницам выучишься забираться. Получается, что ты застал ее в тот момент, когда бедная голодная животинка наконец выбралась из смертельной ловушки. Ну что, как вам такое объяснение? Не страшно?
– Все вроде как логично. – Семен задумался. – Меня только одно в твоей версии смущает, – он сделал паузу, – что это за собака? Чья? Деревня небольшая, всех собак, всех щенков мы тут знаем, даже тех, кто приезжает с дачниками. Но эту псину лично я никогда прежде не видел. Это первое. И второе: если собачка, как ты говоришь, вылезла через чердак на крышу, с крыши на дерево, то потом она, по логике вещей, должна была бы спрыгнуть в сад и после оказаться в деревне. Голодная собака, ее должны были бы заметить за магазином, или на помойке, или еще хоть где-то. Но… снимок мальчишки сделали неделю назад, а собака в деревне так и не объявилась.
Телефон Николая пискнул, ВК докладывал о новом сообщении. Николай открыл фотографию и еще раз оглядел тощую собаку на дереве.
