Глубоко вздохнув, точно собирается прыгнуть в воду, а не выйти под дождь, Лена шагнула к мешку и, схватив его двумя руками, вернулась с добычей под козырек.
Она моментально вымокла, но дело того стоило; обмирая от страха и на всякий случай стараясь держать опасный мешок подальше от лица, Лена положила его перед собой и, развязав стягивающую верх веревку, невольно отпрянула, ожидая, что сейчас оттуда на нее выпрыгнет напуганная крыса.
Крыс Лена боялась с детства, но сама мысль, что существо страдает, было невыносимо.
В мешке стонали и плакали мокрые, всклокоченные котята. Совсем маленькие – наверное, только открыли глазки. Семь штук.
– Вот и сбылось пророчество, и часа не потребовалось. Из десяти обещанных семь, но если двоих, которые сразу же женились, не считать, где-то должен быть еще один.
Лена еще раз пересчитала малюток – только семь. Оглядевшись, она сняла уже достаточно вымокшую кремовую кофту, оставшись в одном платье. В кофту она положила котят, связав рукава и края таким образом, чтобы получилась сумка. Конечно, Апрашка – большой торговый рынок, и, если поискать, там можно было приобрести переноску. Но ведь и до магазина нужно было как-то добраться, а снова совать малышей в жуткий мешок, в котором их, возможно, несли на реку топить, она не хотела.
Вынув из сумки мобильный, Лена отыскала адрес ближайшей клинки и, позвонив туда, предупредила о своем приходе.
Дождавшись первого просвета на небе, Лена вышла из своего убежища, прижимая к груди сверток с котятами. Идти было недалеко, но она старалась нести их как можно нежнее, прижимая к себе и стараясь согреть своим телом.
Несколько раз при этом ей пришлось измерять ножкой глубину очередной лужи, в туфельках хлюпало, дождик сделался жиже и реже, но уже через несколько шагов Лена вымокла, что называется, насквозь. Прическа давно растрепалась, волосы липли к лицу. Когда Лена наконец добралась до клиники, их там уже ждали.
– Семеро, маленькие, неизвестно, сколько времени находились в мешке, был ливень, я не сразу их увидела, но потом… – Она задыхалась, перед глазами расплывались пятна, в какой-то момент Лена увидела в зеркале свое бледное, с потеками туши лицо и почти не узнала себя. – Они могли наглотаться воды, возможно, замерзли. Проверьте, пожалуйста, – просила она суетящихся вокруг ее питомцев медсестер. Молодой симпатичный доктор вышел из кабинета и, заметив, каких пациентов принесли, тотчас взялся за дело. Аккуратно принял из рук помощницы первого полосатика и, нежно воркуя над ним, обтер малыша салфеткой.
Характерный запах мочи, прежде она его не слышала, теперь ударил в нос; скорее всего, он говорил, что малыши несколько часов провели в мешке. Ее кофта тоже воняла кошачьей мочой и из розовой превратилась в… Лена отвернулась: кто теперь думает о вещах? Ее трясло. Только что в ее руках находилось семеро маленьких созданий, а она даже не поняла, что ситуация может быть опасной, ведь, если живодер продержал их несколько часов в мешке, они голодные, а возможно, еще и простудились.
На принятие своей судьбы всевидящая Шанда выделила Лене всего один час, но вместо того, чтобы бежать навстречу своему суженому сквозь дождь, она стояла как дура под навесом, а потом – потом ее жизнь вдруг перестала принадлежать ей.
Если котята больны, их придется лечить, возможно, даже оставить в кошачьем стационаре; она знала, что такие больнички для животных зачастую стоят в разы больше, чем для людей. Но она справится. Если вопрос только в деньгах, она его решит. А если не только? Лене представилось, что сейчас доктор сообщит, что ее малыши неизлечимо больны и им нужен особый уход, а она как раз собиралась ехать с выставкой в Финляндию.
Тогда придется вызывать котоняню. Лена помнила, что теперь появилась такая профессия, или оставлять детей в клинике, или… Или бросить все и заниматься только малышами. Бог дал детей, даст и силы их поднять.
Лена заметила, как одна из медсестер поставила перед ней чашку с чаем. Рядом лежали две конфетки «Мечта».
– Пейте; если упадете в обморок, нам придется еще и с вами возиться.
Лена приняла чашку и автоматически сделала глоток.
– Как там? Что-нибудь известно? Может, рентген нужен, МРТ, что там обычно делают? Я заплачу, вы принимаете банковский перевод?
– Это вы принесли котят? – Перед Леной стоял молодой доктор.
– Да, котята, мои котята. – Лена поставила на соседний стул чашку и порывисто поднялась. – Они живы? С ними все в порядке?
– Да, живы, слава богу, воды как будто не наглотались. Но были такие грязные, я помыл их, и теперь сестрички сушат их шубки.
– А вывихи? Переломы? Сотрясения? Вы знаете, мешок лежал у стены магазина, кто угодно мог наступить или пнуть его.
– Я все тщательно проверил. – Доктор улыбнулся. – Но мне кажется, вы и сами нуждаетесь в медицинской помощи.
Он взял Лену за руку и провел ее к себе в кабинет, где она увидела своих малышей, уже помытых и завернутых в полотенца, и расплакалась от счастья.
